لطالما عوّل الإسلاميون على امتدادهم الطبيعي والسهل في شمال أفريقيا؛ كانوا يرون نزعة الناس نحو التدين والتصوف وتوقهم للتجارب الروحانية مداخل أساسية لتحقيق جولات آيديولوجية بل انتصاراتٍ سياسية، وقد استثمروا في اللعب على الإرث التاريخي، والتطلع الصوفي المتميز، بالإضافة إلى رغبات تقليدية شعبية بوقف نزيف الفساد أو القمع في بعض التجارب الحكومية. وقد كانت جولتهم ممتدة في تونس والمغرب، لكنّ الحدث الأكبر أن تتساقط هذه التجارب في وقت متقارب. تبيّنت الغضبة الشعبية بعد فشلهم في الإدارة والحكم من خلال صناديق الاقتراع في المغرب، والمظاهرات الحاشدة والكاسحة في تونس.