يُعدّ الكثيرون الشوكولاته الداكنة خياراً صحياً من الحلويات، نظراً لاحتواء الكاكاو على مضادات الأكسدة وخصائصه المضادة للالتهابات. وتشير أبحاث حديثة إلى أن الكاكاو قد يرتبط أيضاً بإبطاء عملية الشيخوخة البيولوجية، ما يزيد من الاهتمام المتنامي بالفوائد الصحية المحتملة للشوكولاته الداكنة، وفقاً لموقع «فيري ويل هيلث».
ووجدت دراسة جديدة نُشرت في مجلة «Aging» أن الأشخاص الذين لديهم مستويات أعلى من مركّب الثيوبرومين في الدم - وهو مركّب طبيعي موجود في الكاكاو - يتمتعون بعمر بيولوجي أقل من عمرهم الزمني الفعلي.
ويعكس العمر البيولوجي الحالة الفعلية لخلايا الجسم، ويرتبط بمخاطر الإصابة بأمراض مزمنة، مثل السرطان وأمراض القلب والأوعية الدموية.
وأظهرت دراسات سابقة أن «الثيوبرومين» يساعد على تحسين ضغط الدم وتقليل الالتهابات، ما يجعل من المنطقي ارتباط هذا المركّب بعلامات إيجابية للشيخوخة البيولوجية، حسب ميغان ورو، الحاصلة على ماجستير العلوم وأخصائية التغذية المسجّلة، التي لم تشارك في إعداد الدراسة.
ومع ذلك، لا تزال هناك حاجة إلى مزيد من الأبحاث لفهم هذه العلاقة بصورة أوضح، إذ تُظهر الدراسة وجود ارتباط فقط، ولا تثبت أن تناول الشوكولاته الداكنة يؤدي مباشرة إلى إبطاء الشيخوخة البيولوجية.
مضادات الأكسدة تعزّز الشيخوخة الصحية
إلى جانب «الثيوبرومين»، تحتوي الشوكولاته الداكنة على مجموعة من العناصر الغذائية المفيدة للصحة، من بينها الحديد والزنك والمغنيسيوم، فضلاً عن مضادات الأكسدة.
ويُعدّ الكاكاو غنياً بشكل خاص بالبوليفينولات والفلافانولات، وهما من مضادات الأكسدة التي قد تسهم في تقليل خطر الإصابة بالسرطان وأمراض القلب والأوعية الدموية. وتحتوي الشوكولاته الداكنة على ما يقارب خمسة أضعاف كمية هذه المركّبات مقارنة بالشوكولاته بالحليب أو الشوكولاته البيضاء.
وللحصول على كمية كافية من هذه المضادات، تنصح ورو باختيار الشوكولاته الداكنة التي تحتوي على ما لا يقل عن 70 في المائة من الكاكاو، وأضافت: «الشوكولاته الداكنة ليست المصدر الوحيد لمضادات الأكسدة والفلافانولات، وإذا لم تكن من محبيها، فلا داعي للشعور بأنك مضطر لتغيير نظامك الغذائي».
وتُعدّ أنواع الشاي، إلى جانب الأطعمة النباتية ذات الألوان الزاهية مثل المشمش والفراولة والعنب والتوت الأزرق، مصادر غنية بالفلافانولات الموجودة في الكاكاو.
دور الشوكولاته الداكنة في صحة الدماغ
قد تدعم مضادات الأكسدة الموجودة في الشوكولاته الداكنة صحة الدماغ، وتعزّز الوظائف الإدراكية، وتُقلل من خطر الإصابة بمرض ألزهايمر.
أظهرت دراسة أُجريت عام 2022 أن الشوكولاته الداكنة بنسبة 85 في المائة قد توفر فوائد حيوية، وتساعد في تحسين المزاج عبر محور الأمعاء - الدماغ. كما ربطت دراسة أخرى تناول الشوكولاته الداكنة بنسبة 72 في المائة بتحسّن مستويات التعب وصحة الدماغ.
وتشير جين برونينغ، أخصائية التغذية المسجّلة والمتحدثة باسم أكاديمية التغذية وعلم التغذية في شيكاغو، إلى أن تناول كميات معتدلة من الشوكولاته الداكنة يوفّر مضادات أكسدة مهمة، ويدعم الدورة الدموية، ما يجعلها خياراً مناسباً لدعم الشيخوخة الصحية لدى بعض الأشخاص.
