يستخدم المُحلِّي الصناعي «الأسبارتام» في كثير من المنتجات، بدءاً من العلكة وصولاً إلى المشروبات الغازية ومُحليات المائدة. وتشير دراسة حديثة أُجريت على الفئران إلى أن هذا المُحلي، حتى بجرعات منخفضة، قد يُؤثر سلباً على صحة القلب والدماغ على المدى الطويل.
على مدار عام كامل، أضاف باحثون بقيادة فريق من مركز البحوث التعاونية في المواد الحيوية في إسبانيا كميات صغيرة من الأسبارتام إلى غذاء ذكور الفئران. هذه الجرعة التي أُعطيت لعدة أيام كل أسبوعين، تُعادل سدس الكمية اليومية المُعتمدة حالياً من قِبل منظمة الصحة العالمية.
فقدت هذه الفئران وزناً أكبر من الفئران الضابطة التي لم تُعالج؛ حيث انخفضت نسبة الدهون في أجسامها بنسبة تتراوح بين 10 و20 في المائة في المتوسط بنهاية الدراسة. إلا أنها أظهرت علامات مُقلقة على تدهور صحة القلب والدماغ، ما يستدعي إجراء مزيد من البحوث لمعرفة ما إذا كانت هذه التأثيرات نفسها قد تحدث لدى البشر، وفقاً لما ذكره موقع «ساينس آليرت» المعني بالعلوم والصحة.
أثر المُحلِّيات الصناعية
أظهرت الدراسة أن التعرض طويل الأمد للمُحلِّيات الصناعية قد يُلحق ضرراً بوظائف الأعضاء حتى عند تناول جرعات منخفضة، ما يستدعي إعادة النظر بشكل دقيق في إرشادات الاستهلاك الحالية، كما ذكر الباحثون في ورقتهم البحثية المنشورة.
ولاحظ الباحثون انخفاض كفاءة ضخ الدم في قلوب الفئران التي أُعطيت الأسبارتام، إلى جانب تغيرات طفيفة في بنيتها ووظائفها. ويشير الباحثون إلى أن هذا يدل على ضعف الأداء وزيادة الإجهاد القلبي.
وأظهرت الدراسة أن التعرض طويل الأمد للمُحلِّيات الصناعية قد يُلحق ضرراً بوظائف الأعضاء حتى عند تناول جرعات منخفضة، مما يستدعي إعادة النظر بشكل دقيق في إرشادات الاستهلاك الحالية.
الأسبارتام والتغيرات الإدراكية
وتغير امتصاص الغلوكوز -وهو وقود أساسي- في دماغ الفئران المعالجة بالأسبارتام؛ إذ ارتفع بشكل حاد في البداية، ثم انخفض بشكل ملحوظ بنهاية التجربة التي استمرت عاماً كاملاً. قد يؤدي ذلك إلى استنزاف الطاقة اللازمة للدماغ لأداء وظائفه بشكل سليم.
وانعكس هذا في معاناة الفئران المعالجة بالأسبارتام من صعوبة أكبر في مهام الذاكرة والتعلم، مما يشير إلى تراجع معرفي. فعلى سبيل المثال، تحركت الحيوانات التي تناولت الأسبارتام ببطء، واستغرقت وقتاً أطول للخروج من المتاهات.
يقول الباحثون: «من المقلق أن النظام الغذائي الخفيف المطبق هنا، والذي يقل بكثير عن الحد الأقصى المسموح به للبشر، والذي يُعطى لثلاثة أيام فقط كل أسبوعين، يمكن أن يؤثر على وظائف القلب والدماغ، وبنية القلب».
ويشير الباحثون إلى أن التغيرات الإدراكية كانت «طفيفة نسبياً» مقارنة بدراسات سابقة أُجريت على فئران تناولت الأسبارتام يومياً، أو لفترة أقصر.
ويكتب الباحثون: «إما أن فترات الامتناع عن الأسبارتام قد خففت من حدة التغيرات السلوكية، أو أن الفئران البالغة أكثر تحملاً للأسبارتام من الفئران الأصغر سناً، أو أن الفئران تتكيف مع التعرض طويل الأمد للأسبارتام».
ويضيفون: «إلى حين فهم الآثار العصبية المترتبة على تناول الأسبارتام بشكل أفضل، يُنصح الأطفال والمراهقون بتجنب الأسبارتام قدر الإمكان؛ خصوصاً كجزء أساسي من نظامهم الغذائي».
مخاوف
لقد لاحظنا بالفعل ارتباط المُحلِّيات الصناعية بتغيرات بيولوجية مرتبطة بالخرف، وتصلب الشرايين، وسرطان الكبد، مع أنه لا يوجد حتى الآن دليل قاطع على وجود علاقة سببية مباشرة.
وبينما يُمكن للأسبارتام والمنتجات المشابهة أن تُقلل من خطر السمنة وداء السكري من النوع الثاني، من خلال توفير الحلاوة دون أي سعرات حرارية، فإن هناك تساؤلات حول مستوى الاستهلاك الآمن.
ويخلص الباحثون إلى أن «هذه النتائج تُشير إلى أن الأسبارتام، بالجرعات المسموح بها، يُمكن أن يُؤثر سلباً على وظائف الأعضاء الرئيسية، ولذا يُنصح بإعادة تقييم حدود السلامة المُعتمدة للاستهلاك البشري».
وقد نُشرت هذه الدراسة في مجلة «الطب الحيوي والعلاج الدوائي».
