حين نقابل شخصاً ما للمرة الأولى، فإننا نميل إلى توقع عمره؛ وفقاً لمجموعة من العوامل الظاهرية مثل تجاعيد الوجه، ولون الشعر، وطريقته في المشي على سبيل المثال.
وفي كثير من الأحيان، تكون هذه التخمينات دقيقة، لكنها في أحيان أخرى تكون بعيدة كل البعد عن الحقيقة، ويرجع ذلك إلى الفجوة بين العمر الفعلي للشخص وعمره البيولوجي.
و«العمر البيولوجي» هو العمر الذي يعتمد على صحة الخلايا والأعضاء الداخلية.
ولطالما اهتم العلماء بدراسة الفجوة بين العمر الزمني والعمر البيولوجي، لأن هذا الاختلاف يعكس سرعة شيخوخة الشخص، وهي عملية تتأثر بعوامل مثل المرض، والتدخين، والنظام الغذائي، وعوامل أخرى متعلقة بنمط الحياة.
وفي الدراسة الجديدة طوّر علماء من جامعة «ستانفورد» الأميركية اختبار دم يُمكنه تحديد «العمر البيولوجي» للشخص، وفقاً لمجلة «التايم» الأميركية.
ويبحث الاختبار عن مجموعات من البروتينات الفريدة في 11 جهازاً عضوياً، وكل مجموعة من هذه المجموعات تُوفر نافذة على مدى صحة العضو. وعند النظر إليها مجتمعةً، يُمكنها المساعدة في التنبؤ بالأشخاص المُعرَّضين للإصابة بأمراض مُعيَّنة خلال العقد المُقبل تقريباً.
ووجد الباحثون أن الدماغ يُمثل مُؤشراً قوياً بشكل خاص في تحديد العمر البيولوجي للشخص.
وأشاروا إلى أن الأشخاص الذين لديهم أدمغة أكبر بيولوجياً من أعمارهم الزمنية يميلون إلى الموت أبكر من أولئك الذين لديهم أدمغة أصغر بيولوجياً من أعمارهم الحقيقية.
وأضافوا قائلين: «بالنسبة الأشخاص الذين يعد عمر أدمغتهم البيولوجي أصغر من عمرهم الزمني، فإن خطر الوفاة يكون أقل بنسبة 40 في المائة مقارنةً بالمسنين العاديين. ولم يكن الأشخاص ذوو الأدمغة الأكبر سناً أكثر عُرضة لحياة أقصر فحسب، بل كانوا أيضاً أكثر عُرضة للإصابة بمرض ألزهايمر بثلاث مرات من كبار السن العاديين».
وقال المؤلف الرئيس للدراسة الدكتور توني ويس - كوراي، أستاذ علم الأعصاب بجامعة «ستانفورد»: «لقد قمنا بدراسة 3000 بروتين لدى 45 ألف شخص، تتراوح أعمارهم بين 40 و70 عاماً، قدموا عينات دم إلى البنك الحيوي البريطاني. وبعد ذلك، نجحنا في تحديد بروتينات فريدة في 11 عضواً مختلفاً هي الأنسجة الدهنية، والشرايين، والدماغ، والقلب، والأنسجة المناعية، والأمعاء، والكلى، والكبد، والرئة، والعضلات، والبنكرياس».
وأضاف: «نتيجة لذلك، توصلنا إلى مدى صحة كل عضو من الأعضاء، وبالتالي العمر البيولوجي للأشخاص. وتبيّن أن البروتينات المرتبطة بالدماغ هي مؤشر قوي بشكل خاص لتحديد العمر البيولوجي للشخص».
وأكد ويس - كوراي أنه على الرغم من أن النتائج تُثير القلق، فإنها تُبشر بالخير أيضاً. فعلى عكس الجينات، فإن البروتينات قابلة للتعديل، ويمكن تعزيزها بالأدوية أو تغيير نمط الحياة أو كليهما.
