كشف باحثون أن ليلتين من النوم المتقطع كافيتين لجعل الناس يشعرون بأنهم أكبر سناً من عمرهم الحقيقي، وقالوا إن النوم المستمر والمريح كان عاملاً رئيسياً في المساعدة على تجنب هذا الشعور.
وجد علماء النفس في السويد أن المتطوعين شعروا، في المتوسط، بأنهم أكبر سناً بأكثر من أربع سنوات، عندما جرى تقييدهم بأربع ساعات فقط من النوم لمدة ليلتين متتاليتين، حيث قال البعض إن النعاس جعلهم يشعرون بأنهم أكبر سناً بعقود، وفقاً لصحيفة «الغارديان».
وشوهد العكس عندما سُمح للأشخاص بالبقاء في السرير لمدة تسع ساعات، على الرغم من أن التأثير كان أكثر تواضعاً، حيث أوضح المشاركون في الدراسة أنهم يشعرون في المتوسط بأنهم أصغر بثلاثة أشهر من عمرهم الحقيقي بعد فترة راحة كافية.
قالت الدكتورة ليوني بالتر، عالمة المناعة النفسية العصبية بمعهد كارولينسكا في ستوكهولم، والمؤلفة الأولى للدراسة: «للنوم تأثير كبير على مدى شعورك بالعمر، ولا يقتصر الأمر على أنماط نومك على المدى الطويل، حتى عندما تنام أقل لمدة ليلتين فقط، فإن ذلك له تأثير حقيقي على ما تشعر به».
وأفادت بالتر بأنه، بالإضافة إلى الشعور بالشيخوخة، فإن تصور التقدم في العمر بسنوات عدة قد يؤثر على صحة الناس، من خلال تشجيع الأكل غير الصحي، والحد من ممارسة الرياضة، وجعل الأشخاص أقل رغبة في الاختلاط الاجتماعي والانخراط في تجارب جديدة.
أجرى الباحثون دراستين، في الدراسة الأولى أجاب 429 شخصاً تتراوح أعمارهم بين 18 و70 عاماً على أسئلة حول مدى شعورهم بالعمر وعدد الليالي، إنْ وُجدت، التي ناموا فيها بشكل سيئ في الشهر الماضي. كما جرى تصنيف شعورهم بالنعاس وفقاً لمقياس يُستخدم في أبحاث علم النفس.
ووجد العلماء أنه مقابل كل يوم من النوم السيئ، شعر المتطوعون بأنهم أكبر سناً بثلاثة أشهر في المتوسط، في حين أن أولئك الذين لم يبلغوا عن ليال سيئة في الشهر السابق، شعروا في المتوسط بأنهم أصغر بست سنوات من عمرهم الحقيقي.
في الدراسة الثانية قام الباحثون باستجواب 186 متطوعاً تتراوح أعمارهم بين 18 و46 عاماً حول شعورهم المرتبط بالعمر بعد ليلتين من النوم الوفير، حيث بقوا في السرير لمدة تسع ساعات، كل ليلة، وليلتين عندما ناموا لمدة أربع ساعات فقط. وبعد ليلتين من النوم المحدود، شعر المشاركون في المتوسط بعمر أكبر بمقدار 4.44 سنة عمّا كانوا عليه.
وكشفت بالتر: «إذا كنت تريد أن تشعر بروح الشباب، فإن الشيء الأكثر أهمية هو حماية نومك».
وتشير الدكتورة إلى أن النتائج، إذا جرى تأكيدها، يمكن استخدامها بشكل جيد. وقالت: «من المهم أن ندرك مدى مرونة العمر الذاتي... إذا تمكنا من جعل الناس يشعرون بأنهم أصغر سناً، فقد يكونون قادرين على الحصول على الفوائد المرتبطة بذلك، مثل أن يكونوا أكثر استعداداً لخوض تجارب جديدة، وأن يصبحوا نشطين اجتماعياً وجسدياً».
