كشفت دراسة حديثة عن وجود صلة بين انقطاع الطمث وانخفاض المادة الرمادية في الدماغ، وهي مادة حيوية للوظائف العقلية والذاكرة والعواطف؛ الأمر الذي قد يفسر سبب ارتفاع خطر الإصابة بالخرف لدى النساء مقارنةً بالرجال.
وحسب صحيفة «الإندبندنت» البريطانية، فقد أجريت الدراسة بواسطة باحثين من جامعة كمبردج، وشملت أكثر من 124 ألف امرأة، تم تصنيفهن إلى ثلاث فئات: نساء في مرحلة ما قبل انقطاع الطمث، ونساء في مرحلة ما بعد انقطاع الطمث لم يستخدمن العلاج الهرموني البديل مطلقاً، ونساء في مرحلة ما بعد انقطاع الطمث يستخدمن العلاج الهرموني البديل.
وخضعت المشاركات لفحوص التصوير بالرنين المغناطيسي (MRI) ليتمكن الباحثون من دراسة بنية أدمغتهن.
ووجدت الدراسة أن انقطاع الطمث يرتبط بفقدان المادة الرمادية.
على وجه الخصوص، ظهرت هذه الاختلافات في الحُصين (الذي يلعب دوراً رئيسياً في التعلم والذاكرة)، والقشرة الشمية الداخلية (الضرورية لتكوين الذكريات والتوجيه المكاني)، والقشرة الحزامية الأمامية (التي تُساعد في الانتباه وتنظيم المشاعر).
وإلى جانب هذا التغير الفسيولوجي، أبرزت الدراسة أيضاً أن انقطاع الطمث قد يُفاقم مشاكل، مثل القلق، والاكتئاب واضطرابات النوم، بالإضافة إلى تأثيراته المعروفة على القدرات المعرفية كالتفكير، والانتباه، واللغة والتعلم.
وفيما يتعلق بالدور الوقائي المحتمل للعلاج الهرموني البديل، أشارت النتائج إلى أن النساء بعد انقطاع الطمث اللواتي لم يخضعن للعلاج الهرموني البديل أظهرن رد فعل أبطأ مقارنةً بالنساء اللواتي لم يبلغن سن اليأس بعد أو اللواتي استخدمن العلاج الهرموني البديل.
مع ذلك، لم تجد الدراسة فروقاً ملحوظة في أداء مهام الذاكرة بين المجموعات الثلاث المختلفة.
وقالت البروفسورة باربرا ساهاكيان، المؤلفة الرئيسية للدراسة: «إن مناطق الدماغ التي لاحظنا فيها الاختلافات هي تلك التي تتأثر عادةً بالخرف».
وأضافت: «قد يجعل انقطاع الطمث النساء أكثر عرضةً للإصابة بالخرف لاحقاً. وهذا قد يُفسر سبب رؤيتنا لحالات الخرف لدى النساء أكثر بمرتين تقريباً من الرجال».
وأكد باحثون على أهمية اتباع نمط حياة صحي خلال فترة انقطاع الطمث للتخفيف من بعض آثارها، كما لفتوا إلى أن هناك خطوات يمكن للنساء - والرجال - اتخاذها لتقليل خطر الإصابة بالخرف، وتشمل ممارسة الرياضة بانتظام، والامتناع عن التدخين، والحد من استهلاك الكحول.
