أظهرت دراسة حديثة نُشرت في مجلة «Psychology and Aging» أن الأجداد الذين يعتنون بأحفادهم يتمتعون بقدرات إدراكية أفضل، مقارنةً بمن لا يشاركون في رعاية الأطفال.
على وجه التحديد، سجَّل الأجداد الذين شاركوا في أي نوع من أنشطة رعاية الأحفاد (مثل المساعدة في الواجبات المدرسية، والعناية بهم عند المرض، وإعداد الطعام لهم، والمبيت معهم، واللعب معهم وغيرها) نتائج أعلى في اختبارات الذاكرة واللغة.
وبالنسبة للجدّات، كانت الفائدة أكبر؛ إذ كان التدهور الإدراكي أبطأ لدى النساء اللواتي قدّمن رعاية لأحفادهن مقارنة بالجدّات اللواتي لم يقمن بذلك.
واستند باحثون من جامعة تيلبورغ في هولندا إلى بيانات 2887 جدّاً وجدة تزيد أعمارهم على 50 عاماً، بمتوسط عمر 67 عاماً.
وقد أفاد المشاركون بأنفسهم عبر استبيانات عمّا إذا كانوا قد اعتنوا بأحد أحفادهم خلال العام الماضي، ونوع الرعاية التي قدموها (المساعدة في الواجبات، العناية في أيام المرض، المبيت معهم، إيصالهم إلى المدرسة وغيرها).
وخضع الأجداد أيضاً لاختبارات إدراكية تقيس جوانب، مثل الذاكرة والطلاقة اللفظية. وقد أجرى المشاركون هذه الاختبارات وأكملوا استبيان الرعاية الذاتية ثلاث مرات بين عامي 2016 و2022.
وقالت الباحثة الرئيسية في الدراسة، فلافيا شيريكش، في بيان صحافي: «أكثر ما لفت انتباهنا أن انخراط الجد أو الجدة في رعاية الأحفاد بدا مؤثراً في الأداء الإدراكي أكثر من عدد مرات تقديم الرعاية أو طبيعة الأنشطة التي مارسوها مع أحفادهم».
وأضافت: «ثمة حاجة إلى مزيد من الأبحاث لتأكيد هذه النتائج، لكن إذا كانت هناك فوائد مرتبطة برعاية الأحفاد بالنسبة للأجداد؛ فقد لا تعتمد على عدد مرات الرعاية أو نوع الأنشطة، بل على التجربة الأوسع المتمثلة في الانخراط في الرعاية بحد ذاتها».
بمعنى أن نوع الرعاية المقدّمة لم يكن عاملاً حاسماً، سواء كانت المساعدة في الواجبات المدرسية أو المبيت مع الأحفاد أو غير ذلك. كما لم يكن عدد مرات تقديم الرعاية مؤثراً؛ فقد ظهرت الفوائد المرتبطة بصحة الدماغ ما دام الأجداد يقدّمون أي شكل من أشكال رعاية الأطفال.
مع ذلك، للدراسة بعض القيود؛ فقد أقرّ الباحثون بأن عادات المشاركين في منتصف العمر غير معروفة، وهو ما قد يؤثر في قدرتهم على رعاية الأحفاد، وكذلك في حالتهم الإدراكية الحالية.
كما أن الأجداد أفادوا بأنفسهم عن عاداتهم في رعاية الأطفال؛ ما يترك مجالاً لاحتمال عدم دقّة التذكّر.
صحة الإدراك
كما نُمرّن عضلاتنا للحفاظ على قوتها، نحتاج أيضاً إلى استخدام أدمغتنا للحفاظ على حدّتها.
وتُعدّ رعاية الأحفاد مفيدة لصحة الدماغ لأسباب عديدة:
أولاً لأنها تُحفّز الدماغ على تعلّم أشياء جديدة، وتضع الشخص في مواقف مختلفة. وتُظهر الدراسات أن تعلّم أمور جديدة مفيد لصحة الدماغ مع التقدُّم في العمر، بل قد يوفّر حماية من الخرف.
وقال الدكتور زالدي تان: «كلما تعلّمنا أشياء جديدة، تتكوّن وصلات جديدة بين خلايا الدماغ. وكلما تكوّنت هذه الوصلات، تزداد ما نسمّيه المرونة الدماغية. والمرونة هي قدرة عقولنا وأدمغتنا على التكيّف مع التغيّر».
ويسهم تعلّم أشياء جديدة في تحفيز نمو الدماغ. ورغم أن رعاية الأطفال ليست كتعلُّم لغة جديدة أو الالتحاق بدورة تعليمية، فإنها تظل وسيلة لتحدّي الدماغ وتوسيع المعرفة.
فعلى سبيل المثال، إذا كنت تساعد حفيدتك في واجباتها المدرسية، فأنت تُحفّز دماغك. أو إذا كنت تُشغّل فيلماً لأحفادك، فقد تضطر إلى التعرّف على إعدادات جديدة في التلفاز. وبالمثل، عندما تستمع إلى حديث حفيدك عن يومه في المدرسة، فإنك تتعرّف إلى أصدقائه وعالمه.
كل هذه الأنشطة مجتمعة تُبقي دماغك في حالة تحدٍّ، وتُشجّع على تكوين وصلات جديدة بين خلايا الدماغ.
وثمة فائدة أخرى لرعاية الأطفال على صحة الدماغ، وهي ممارسة نشاط اجتماعي. وقد أثبتت الأبحاث أن التفاعلات الاجتماعية مفيدة للدماغ، في حين أن العزلة تُلحق به الضرر.
