الكافيين الطبيعي والاصطناعي يقدّمان التأثير المنشِّط نفسه للجسم، لكن الكافيين الطبيعي يختلف عن الاصطناعي من حيث القيمة الغذائية والفوائد الصحية المحتملة.
ووفق تقرير نشره موقع «verywellhealth»، يُعرَّف الكافيين بأنه مادة منبهة، إذ يحفّز الجهاز العصبي المركزي ويمنح الجسم طاقة إضافية. يمكن أن يكون الكافيين طبيعياً أو مصنعاً، وكلا النوعين له التركيب الكيميائي نفسه ويعمل بالطريقة ذاتها داخل الجسم، لكن مصدرهما هو ما يميز أحدهما عن الآخر.
مصادر الكافيين
- الكافيين الطبيعي: يأتي من النباتات ويُستخرج من أوراقها أو لحائها أو بذورها، ويوجد بشكل طبيعي في القهوة، الشاي، الكاكاو، الغوارانا وغيرها من النباتات.
- الكافيين الاصطناعي: يُصنّع في المختبر، ويُضاف إلى المشروبات الغازية، مشروبات الطاقة، المكملات الغذائية، وحتى بعض مستحضرات التجميل.
كلا النوعين متماثل من حيث الامتصاص في الجسم (التوافر الحيوي) ومستوى الأمان والتأثيرات على القلب والأعضاء الأخرى.
الكافيين الطبيعي
الكافيين الطبيعي، الموجود في أوراق ولحاء وبذور أكثر من 60 نوعاً من النباتات، يُستخدم حول العالم منذ آلاف السنين. يوجد هذا الكافيين بشكل طبيعي في القهوة والشاي والغوارانا والكاكاو.
ويعمل الكافيين الطبيعي من خلال الارتباط بمستقبلات الأدينوزين — وهو ناقل عصبي يزيد الشعور بالنعاس — في الجهاز العصبي المركزي وبعض الأعضاء مثل القلب. هذا الارتباط يُعطّل تأثير الأدينوزين، وهي مادة كيميائية تعزز النعاس، ما يؤدي إلى زيادة اليقظة وتقليل الشعور بالتعب.
الكافيين الاصطناعي
على الرغم من أن الكافيين الاصطناعي والطبيعي يعملان بالطريقة نفسها داخل الجسم، تشير الأبحاث إلى أن الكافيين الاصطناعي يصل إلى ذروته في الجسم خلال وقت أقصر (بضع دقائق فقط) مقارنة بالكافيين الطبيعي.
كما أن مصادر الكافيين الاصطناعي تحتوي عادةً على مغذيات أقل من المصادر الطبيعية. فالكافيين الطبيعي يأتي من النباتات مثل القهوة والشاي والشوكولاته الداكنة، وهي مصادر غنية بـمضادات الأكسدة وعناصر غذائية أخرى تُسهم في زيادة قيمتها الغذائية وفوائدها الصحية المحتملة.
الفرق في سرعة التأثير
أظهرت الأبحاث أن الكافيين الاصطناعي قد يصل إلى ذروته في الجسم خلال وقت أقصر (بضع دقائق) مقارنة بالكافيين الطبيعي، كما أن مصادر الكافيين الطبيعي - مثل القهوة والشاي والشوكولاته الداكنة - تحتوي على عناصر غذائية إضافية مثل مضادات الأكسدة، ما يمنحها قيمة غذائية وفوائد صحية أكبر من نظيراتها الصناعية.
الفوائد الغذائية للكافيين الطبيعي
الكافيين بحد ذاته لا يُعدّ عنصراً غذائياً. لكن مصادر الكافيين الطبيعي تأتي من النباتات، وهذه النباتات ومنتجاتها تحتوي على عناصر غذائية مثل الفيتامينات والمعادن ومضادات الأكسدة، ما يمنحها قيمة غذائية إضافية وفوائد صحية محتملة.
القهوة، وهي أشهر مصدر طبيعي للكافيين، تحتوي على أحماض أمينية وبروتينات، إضافة إلى معادن مثل البوتاسيوم والكالسيوم والمغنيسيوم والفوسفور والصوديوم.
كما أن القهوة والشاي غنيّان بمختلف مضادات الأكسدة، بما في ذلك البوليفينولات، التي ترتبط بالعديد من الفوائد الصحية.
الفوائد الصحية المحتملة للكافيين
- زيادة التركيز والانتباه: تحسين زمن الاستجابة ومدى الانتباه.
- تعزيز الوظائف الإدراكية: قد يساهم الكافيين الطبيعي (خصوصاً من القهوة) في إبطاء التراجع الإدراكي مع التقدم في العمر، وربما يقلل خطر الإصابة بألزهايمر.
- تحسين الأداء البدني: الكافيين معروف بقدرته على تأخير الشعور بالتعب وتحسين القدرة على التحمل، وقد يعزز القوة في بعض الحالات.
- تقليل خطر السكري من النوع الثاني: تشير دراسات إلى أن القهوة قد تسهم في حماية خلايا الكبد والبنكرياس.
- تعزيز صحة القلب: استهلاك القهوة بشكل معتدل قد يقلل من خطر ارتفاع الضغط والكوليسترول وفشل القلب والرجفان الأذيني لدى بعض الأشخاص.
على الرغم من أن الكافيين الطبيعي قد يوفر فوائد غذائية إضافية، فإن استهلاكه - سواء كان طبيعياً أو اصطناعياً - يجب أن يكون باعتدال. كما يُستحسن استشارة مختص صحي قبل تناول المكملات التي تحتوي على الكافيين.
