حذّرت جمعية القلب الأميركية من المخاطر الصحية الناجمة عن الاستهلاك المفرط للأطعمة فائقة المعالجة، وعلى رأسها اللحوم المعالجة، والحلويات، والمخبوزات، لما لها من أثر سلبي على صحة القلب.
وأوضحت الجمعية، في بيان علمي نُشر الجمعة، في دورية «Circulation»، أن هذه الأنماط الغذائية تسهم في زيادة خطر الإصابة بأمراض القلب والأوعية الدموية، بما في ذلك النوبات القلبية والسكتات الدماغية، نظراً لاحتوائها على نسب مرتفعة من الدهون المشبعة، والسكريات المضافة، والصوديوم.
والأطعمة فائقة المعالجة هي أطعمة متعددة المكوّنات تحتوي على إضافات لتحسين مدة الصلاحية، والمظهر، والنكهة أو القوام، وهي مكوّنات تُستخدم بكثرة في التصنيع الغذائي الصناعي ولا تُستعمل عادة في الطهي المنزلي. ويحتوي معظمها على نسب عالية من الدهون المشبعة والسكريات المضافة والصوديوم، مما يزيد من إجمالي السعرات الحرارية المستهلكة. وتشمل هذه الفئة، المشروبات المحلّاة بالسكر، واللحوم المعالجة، والحبوب المكررة، والحلويات، والمخبوزات التجارية وغيرها.
وتتميّز هذه الأطعمة بانخفاض تكلفتها وسهولة تحضيرها، إضافة إلى تسويقها المكثف، خصوصاً بين فئة الشباب والمجتمعات محدودة الموارد، الأمر الذي يجعلها تحل محل الخيارات الغذائية الصحية، لا سيما للأطفال.
ووفقاً للمراكز الأميركية للسيطرة على الأمراض والوقاية منها (CDC)، فإن 55 في المائة من السعرات الحرارية التي يستهلكها الأميركيون من عمر سنة فما فوق تأتي من هذه الأطعمة.
واستندت الجمعية إلى تحليل لعدد من الدراسات أظهر أن الاستهلاك المرتفع للأطعمة فائقة المعالجة يرتبط بزيادة خطر الإصابة بأمراض القلب والسكتة الدماغية بنسبة تتراوح بين 25 و58 في المائة، وبزيادة خطر الوفاة لأي سبب بنسبة تصل إلى 66 في المائة، مقارنةً بالاستهلاك المنخفض.
كما أشارت إلى أن هذه الأطعمة غالباً ما تحتوي على تركيبات من الإضافات الصناعية التي تعزّز الطعم وتقلّل التكلفة، لكنها قد تؤثر على مراكز المكافأة في الدماغ، ما يدفع إلى الإفراط في تناول الطعام وزيادة الوزن.
وقدمت الجمعية توصيات للحد من مخاطر هذه الأطعمة، من أبرزها، تطبيق سياسات متعددة الجوانب مثل وضع ملصقات تحذيرية على واجهة المنتجات عالية المحتوى من الدهون المشبعة والسكريات والصوديوم، والتشجيع على التحول نحو أنماط غذائية صحية غنية بالعناصر المفيدة، مثل الفواكه والخضراوات والحبوب الكاملة والبقوليات والمكسرات والبروتينات الخالية من الدهون، وحثّ المصنعين وتجار التجزئة على توفير بدائل صحية بأسعار مناسبة للحد من الاعتماد على الأطعمة فائقة المعالجة، وتشديد الرقابة على الإعلانات الموجهة للأطفال والفئات الأكثر عرضة للمخاطر الصحية.
وطالبت الجمعية بزيادة تمويل الأبحاث العلمية لفهم ما إذا كانت أضرار الأطعمة فائقة المعالجة ناجمة عن طريقة المعالجة نفسها أو عن مكوناتها، بهدف صياغة إرشادات غذائية أكثر دقة.
