إن احتمالية إصابة أي شخص بالخرف خلال حياته أكثر مما كان يُعتقد سابقاً. فعلى سبيل المثال، وجدت دراسة أجريت عام 2025، تتبعت عينة كبيرة من البالغين الأميركيين على مدار أكثر من 3 عقود، أن متوسط احتمالية إصابتهم بالخرف بين سنّ 55 و95 كان 42 في المائة، وكانت هذه النسبة أعلى بين النساء، والبالغين أصحاب البشرة السمراء، والأشخاص ذوي الاستعداد الوراثي.
ووفقاً لموقع «ساينس أليرت» يُسلَّط الآن قدر كبير من الاهتمام على كيفية الوقاية من التدهور المعرفي لدى المسنين.
ومع ذلك، غالباً ما يغيب عن هذا النقاش الدور الذي يمكن أن يلعبه التوتر المزمن في مدى جودة تقدم الناس في العمر من الناحية الإدراكية، وكذلك في زيادة خطر إصابتهم بالخرف.
تشير أبحاث حديثة إلى أن الأميركيين في منتصف العمر أو الأكبر سناً حالياً يبلغون عن تعرضهم لمواقف ضاغطة بوتيرة أعلى مقارنة بالأجيال السابقة. ويبدو أن المحرك الرئيسي لهذا الارتفاع هو انعدام الأمن الاقتصادي والوظيفي، خاصة في أعقاب الركود الكبير بين عامي 2007 و2009، والتغيرات المستمرة في سوق العمل.
ويضطر العديد من الناس إلى البقاء في سوق العمل لفترة أطول لأسباب مالية، حيث يعيش الأميركيون لفترة أطول ويواجهون صعوبات أكبر في تغطية نفقاتهم الأساسية في مرحلة الشيخوخة.
لذلك، قد يكون من الأهم الآن أكثر من أي وقت مضى فهم الطرق التي يؤثر بها التوتر على الشيخوخة المعرفية.
العزلة الاجتماعية والتوتر
على الرغم من أن الجميع يمرون بدرجة معينة من التوتر في حياتهم اليومية، فإن بعض الناس يعانون من توتر أكثر حدة أو استمراراً. وهذا التوتر المزمن تحديداً هو الذي يرتبط بشكل مستمر بتدهور الصحة.
في ورقة مراجعة بحثية حديثة، لخّص فريقنا كيف أن التوتر المزمن يعدّ عاملاً خفياً، لكنه قوي في التأثير على الشيخوخة المعرفية، أو على سرعة تراجع الأداء المعرفي مع التقدم في العمر.
ومن الصعب المبالغة في تقدير تأثير التوتر على الصحة المعرفية مع التقدم في السن. ويرجع ذلك جزئياً إلى أن الاستجابات النفسية والسلوكية والبيولوجية للأحداث اليومية الضاغطة متداخلة بشدة، ويمكن لكل منها أن يعزز أو يؤثر على الآخر.
فعلى سبيل المثال، العيش بمفردك يمكن أن يكون مرهقاً، خصوصاً لكبار السن، كما أن العزلة تجعل من الصعب الحفاظ على نمط حياة صحي، أو اكتشاف علامات التدهور المعرفي وطلب المساعدة بشأنها.
علاوة على ذلك، يمكن أن تؤثر التجارب الضاغطة وردود أفعالك عليها على جودة نومك، وكذلك في قدرتك على ممارسة عادات صحية، مثل ممارسة الرياضة بانتظام واتباع نظام غذائي متوازن. وبدورها، تؤدي قلة النوم والنشاط البدني إلى تقليل القدرة على التعامل مع التوتر.
غياب التوتر عن جهود الوقاية من الخرف
تشير أبحاث كثيرة إلى أهمية 14 عاملاً على الأقل تؤثر في خطر الإصابة بمرض ألزهايمر، وهو شكل شائع ومُدمِّر من أشكال الخرف، وأشكال الخرف الأخرى.
على الرغم من أن بعض هذه العوامل قد تكون خارجة عن إرادتك، مثل الإصابة بالسكري أو الاكتئاب، فإن العديد منها يتعلق بما يفعله الناس، مثل النشاط البدني، والتغذية الصحية، والتواصل الاجتماعي.
وما لا يُدرك بشكل كافٍ هو أن التوتر المزمن يرتبط ارتباطاً وثيقاً بجميع هذه العوامل المتعلقة بخطر الخرف.
وتُظهر الأبحاث أن التوتر المزمن يمكن أن يؤثر على وظيفة الدماغ وفسيولوجيته، ويؤثر في المزاج، ويجعل من الصعب الحفاظ على العادات الصحية. ومع ذلك، نادراً ما تتناول جهود الوقاية من الخرف موضوع التوتر.
وتجنّب الأحداث الضاغطة والظروف الحياتية الصعبة ليس خياراً ممكناً في الغالب. ويلعب المكان الذي تعيش وتعمل فيه دوراً كبيراً في مقدار التوتر الذي تتعرض له.
فعلى سبيل المثال، الأشخاص ذوو الدخل المنخفض، أو الحاصلون على تعليم أقل، أو أولئك الذين يعيشون في أحياء محرومة، غالباً ما يواجهون مزيداً من التوتر ويمتلكون أشكال دعم أقل، مثل العيادات القريبة، أو إمكانية الوصول إلى الغذاء الصحي، أو وسائل نقل موثوقة، أو أماكن آمنة لممارسة الرياضة أو التواصل الاجتماعي لمساعدتهم في مواجهة تحديات التقدم في السن.
كما تُظهر دراسات حديثة حول صحة الدماغ في المجتمعات الريفية والمحرومة أن هذه الظروف يمكن أن تؤثر في ما إذا كانت لدى الناس فرصة للبقاء بصحة جيدة مع التقدم في العمر.
تغييرات نمط الحياة لإدارة التوتر وتقليل خطر الخرف
هناك العديد من الأشياء التي يمكن القيام بها لإبطاء أو منع الخرف، وتشير مراجعتنا إلى أن هذه الجهود يمكن تعزيزها إذا تم فهم دور التوتر بشكل أفضل.
سواء أكنت شاباً أم في منتصف العمر أم من كبار السن، فليس من المبكر أو المتأخر أن تبدأ بمراعاة تأثير التوتر على صحة الدماغ والشيخوخة. إليك بعض الطرق التي يمكنك من خلالها اتخاذ خطوات مباشرة لإدارة التوتر...
- اتباع أنماط حياة صحية، مثل النظام الغذائي المتوازن، والنشاط البدني، والنوم الكافي. حتى التغييرات الصغيرة في هذه المجالات يمكن أن تُحدث فرقاً كبيراً.
- الاهتمام بالصحة النفسية والرفاهية قدر الإمكان. أشياء بسيطة مثل الحديث عن مخاوفك، وطلب الدعم من الأصدقاء والعائلة، والخروج إلى الهواء الطلق بانتظام يمكن أن تكون ذات فائدة كبيرة.
- إذا أخبرك طبيبك، أو أخبر شخصاً عزيزاً عليك، بضرورة اتباع نظام رعاية صحية جديد، أو لاحظ علامات تدهور معرفي، فاطلب منهم نصائح أو دعماً لمساعدتك على التعامل مع التوتر المرتبط بذلك.
- إذا شعرت بالعزلة الاجتماعية، فكّر في تغييرات صغيرة يمكن أن تحدث فرقاً. تشير الأبحاث إلى أن مجرد إضافة تفاعل اجتماعي واحد إضافي يومياً، حتى لو كان رسالة نصية أو مكالمة قصيرة، يمكن أن يكون مفيداً، وأن التفاعل حتى مع الغرباء مثل الحديث في المقهى أو في عيادة الطبيب قد تكون له تأثيرات إيجابية كبيرة.
تقليل التوتر وأثره على معالجة الخرف
حدّدت دراسة عام 2025 التوتر كأحد 17 عاملاً متداخلاً تؤثر في احتمالية الإصابة بأي مرض دماغي، بما في ذلك السكتات الدماغية والاكتئاب في سن متأخرة والخرف.
وتشير هذه النتائج إلى أن معالجة التوتر والقضايا المرتبطة به، مثل الوحدة، قد تحمل فوائد صحية إضافية أيضاً.
ومع ذلك، لا يستطيع جميع الأفراد أو العائلات إجراء تغييرات كبيرة بأنفسهم.
وتشير الأبحاث إلى أن التدخلات على مستوى المجتمع ومكان العمل يمكن أن تقلل من خطر الإصابة بالخرف.
وقد يمنع التوتر المرتبط بوصمة العار حول الصحةِ النفسيةِ والشيخوخةِ الناسَ من طلب الدعم الذي قد يفيدهم. حتى مجرد التفكير في خطر الإصابة بالخرف يمكن أن يكون مرهقاً في حدّ ذاته. وهناك ما يمكن فعله حيال ذلك أيضاً.
وعلى الرغم من استمرار البحث في العلاجات الطبية الحيوية المحتملة وأهميتها، لا يوجد حالياً علاج لمرض ألزهايمر. ومع ذلك، إذا أُعطيت التدخلات الهادفة إلى تقليل التوتر أولوية في إرشادات الوقاية من الخرف، فإن الفوائد قد تكون واسعة النطاق، ما يؤدي إلى تأخير ظهور المرض وتحسين جودة الحياة لملايين الناس.
