الخطيئة الصحافية المرتكبة «على نطاق واسع»

عندما كنت صغيرا، كنت أنا وأصدقائي نؤيد ادعاءاتنا الواقعية غير المحتملة من خلال إتباعها بعبارة «اسأل أي شخص». كان أحدنا يدلي ببيان مناف للعقل، فيقول آخر إنه غير حقيقي، ويكون الرد شيئا من نوع «أنا متأكد من ذلك، اسأل أي شخص». ومع مرور الوقت، تعلمنا أن قواعد التأكيدات المؤيدة تكون أكثر صرامة وتشددا، فيما تتطلب الادعاءات المتنازع عليها إما حجة مسببة أو إشارة إلى مصدر موثوق.
وفي الآونة الأخيرة، رغم ذلك، تساءلت إذا ما كان بعض الصحافيين يعتمدون على طريقة «اسأل أي شخص» في الاقتباس. ويظهر النمط الأكثر تطورا في عبارة المبني للمجهول التي تتضمن كلمات «على نطاق واسع»، مثل «يعتقد على نطاق واسع» و«يشتبه فيه على نطاق واسع» و«يعتبر على نطاق واسع»، وغيرها.
عندما كتب مراسل صحيفة «تليغراف» البريطانية أن طائرة الخطوط الجوية الماليزية صاحبة الرحلة رقم 17 «يعتقد على نطاق واسع أنها سقطت من جراء إطلاق الانفصاليين الموالين لروسيا صاروخ أرض - جو عليها»، كان هذا القول معقولا. فلا يمكن توثيق هذا الربط بشكل نهائي، ومن الصعب توثيقه بأي طريقة، لكن يعتقد الجميع تقريبا أن هذا هو السبب الحقيقي.
وكما هو الحال غالبا، يبدو أن العبارة الصغيرة «على نطاق واسع» مصممة للقيام بمهمة الاقتباس أو إثبات الحجة دون تقديم أي شيء فعلا.
انظر في الفقرة التالية، مأخوذة من مقال نشر حديثا في مجلة «إيكونوميست» البريطانية حول الاتجاه نحو تزايد التحاق النساء بالجامعات: «الأعداد في معظم جامعات النخبة الخاصة في أميركا أكثر توازنا. ويعتقد على نطاق واسع أن معايير القبول المبهمة مريحة للرجال». ربما «يعتقد على نطاق واسع» فعلا وربما لا، الأمر يتوقف على حقيقة معنى «على نطاق واسع»، لكن هذا الادعاء خطير ».
وتتيح صيغة المبني للمجهول، إلى جانب التوصيفات الغامضة مثل «الكثير من» و«جزئيا» - «يشتبه على نطاق واسع» (من الذي يشتبه؟) في أن «الكثير من» المشرعين تأثروا «جزئيا» من جماعات الضغط للكاتب بجعل رأيه غير المثبت بالأدلة يبدو مثل الحقيقة المؤكدة.
ويحاول الكتاب أحيانا استخدام عبارة «على نطاق واسع» للتأكيد على صحة كلامهم، غير أنها تجعله كلاما فارغا. ونشرت صحيفة «نيويورك تايمز» الأميركية مقالة مؤخرا تقول فيها: «في السنوات الأولى لأزمة مرض الإيدز، كان يعتقد على نطاق واسع أن الخطر على النساء من الاتصال الجنسي كان مبالغا فيه». لكن لا يمكن لهذا الاعتقاد أن يكون «على نطاق واسع» إذا كان الخطر مبالغا فيه، أليس كذلك؟
وحتى الآن، يحدث الاستخدام الأخبث لعبارة «على نطاق واسع» عندما تشير إلى عدد محدود من الأشخاص يتشاركون وجهة نظر الكاتب. وفي وقت سابق من العام المنصرم، على سبيل المثال، بدأ كاتب في صحيفة «لوس أنجليس تايمز» الأميركية عموده بالإشارة إلى أنه «يعتقد على نطاق واسع أن أغبى دعوى قضائية مناهضة لقانون الرعاية الصحية أوباما كير هي قانون حماية المرضى والرعاية الصحية بأسعار معقولة». كما لاحظ محرر في مجلة «نيو ريبابليك» الأميركية أن السيناتور تيد كروز (الجمهوري عن ولاية تكساس) «يعتبر على نطاق واسع أنه واحد من أكثر المرشحين غير الكفؤين اجتماعيا». ربما تكون كلتا الجملتين صحيحة، وأنا أشعر بالغضب حيالها فقط لأنني - وأنا لا أشارك نفس وجهات نظر الكاتبين سياسيا - غير منهمك في استخدام عبارة «على نطاق واسع». لكن عندما أشارت مجلة «نيويوركر» الأميركية، في لمحة إيجابية عن وزير الخارجية جون كيري، بشكل عابر إلى الرئيس السابق جورج دبليو بوش، الذي يعتبر على نطاق واسع بمثابة أسوأ رئيس في العصر الحديث، أنا متأكد من أن عبارة «على نطاق واسع» لا تعني ما يعنيه معظمنا عندما نستخدمها.
من المؤكد أن وجهة النظر «يعتبر على نطاق واسع» يجب أن يتشاركها تقريبا كل من لديه رأي حول هذا الموضوع. وعلى أي حال، لا يعتقد معظم الناس حقا أن جورج دبليو بوش هو أسوأ رئيس في العصر الحديث.. اسأل أي شخص.
* خدمة «واشنطن بوست»