تختلف العبارات المشيرة إلى تاريخ انتهاء الصلاحية والتي تشمل «يفضل استخدامه في/قبل» أو «الاستخدام بحلول».
وتوضح إدارة الغذاء والدواء الأميركية (FDA) أن ملصق التاريخ الموجود على الطعام يجب أن يشير إلى آخر تاريخ يحافظ فيه الطعام على أعلى مستويات الجودة والنكهة؛ حيث تهدف ملصقات التاريخ إلى عكس الجودة وليس سلامة الأغذية.
ووفق تقرير نشره موقع «the hill» «يشير استخدام عبارة (يُفضل استخدامه في/قبل) إلى أن المنتج قد لا يكون له مذاق أو أداء كما هو متوقع ولكنه آمن للاستخدام أو الاستهلاك».
ويقول التقرير «لأن التاريخ المكتوب لا يعني انتهاء الصلاحية، فإنه ما يزال من الممكن تناول الطعام الذي لا تظهر عليه علامات الفساد بعد التاريخ المحدد».
ومن أجل المزيد من التوضيح، قال آبي سنايدر الأستاذ المساعد بعلوم الأغذية بكلية كورنيل للزراعة وعلوم الحياة «ان تغييرات الجودة يمكن أن تشمل انقسام المنتج (على سبيل المثال عندما تحاول إخراج الكاتشب من الزجاجة، ولكن يخرج سائل أحمر مائي بدلا عن ذلك) أو (الميكروبات الفاسدة) التي يمكن أن تجعل مذاق طعامك مختلفا، لكنها (لا تجعل الطعام غير آمن)».
متى يصبح الطعام غير آمن للأكل؟
توضح وزارة الزراعة الأميركية أنه إذا مر تاريخ الصلاحية أثناء وجود الطعام في منزلك، فإن الطعام «يظل آمنا وصحيا إذا تم التعامل معه بشكل صحيح إلى أن يظهر تلفا». مضيفة «ان علامات الفساد تشمل اختفاء الرائحة أو النكهة أو الملمس بسبب البكتيريا الفاسدة التي تحدث بشكل طبيعي. وإذا طور الطعام مثل هذه الخصائص الفاسدة، فلا ينبغي تناوله».
وتتضمن العديد من الأطعمة إرشادات حول كيفية تخزينها؛ فعلى سبيل المثال، توصي ملصقات الكاتشب بالتبريد بعد الفتح (على الرغم من أنك لا تحتاج بالضرورة إلى القيام بذلك) أو تخزين الفلفل الأسود في «مكان بارد وجاف».
واشارت الوزارة إلى أنه عندما لا يتم تخزين الطعام بناء على الإرشادات الموصى بها «يمكن أن تنمو البكتيريا بشكل أسرع ويمكن أن تتأثر الجودة. وفي النهاية، إذا أمسكت بوعاء من زبدة الفول السوداني أو وعاء من الزبادي ولاحظت أنهما قد تجاوزا يوما واحدا من تاريخ الصلاحية، فهذا لا يعني أنه يجب التخلص منهما مباشرة بسلة المهملات».
وتخلص الوزارة مع إدارة الغذاء والدواء الأميركية الى القول «ستحتاج فقط إلى التحقق مما إذا كان الطعام ما يزال ذا نوعية جيدة أو ما إذا كان يحتوي على أي بكتيريا قابلة للتلف؛ وهي نصيحة يمكن اتباعها حتى قبل أيام من انتهاء تاريخ الصلاحية، من أجل تحديد ما إذا كان قابلا للاستهلاك».
