إذا كان الطلاب في عام 1968 قد انقسموا إلى جماعة متمردة: أشخاص بُغَضاء من ذوي الشعر الطويل، وأخرى محافظة من ذوي الشعر القصير للغاية، مع الكثير من المترددين فيما بينهما؛ فإن الاحتجاجات الحالية في جامعة كولومبيا - وفي العدد المتزايد من الجامعات الأخرى التي انتشرت فيها - قد شهدت انقسامات شخصية وقبيحة في كثير من الأحيان بين الطلاب اليهود والطلاب العرب أو المسلمين، أو أي شخص يُنظر إليه على أنه بالجانب «الخطأ» من الصراع الإسرائيلي - الفلسطيني.
أدى ذلك بدوره إلى دفع الاحتجاجات مباشرة إلى سياسات الاستقطاب في البلاد؛ إذ صور السياسيون والخبراء من تيار اليمين مخيمات الطلاب على أنها مظاهر خطيرة لمعاداة السامية واليقظة، وطالبوا بهدمها - وطلبت العديد من إدارات الجامعات الشرطة للقيام بذلك على وجه التحديد.
إن تحول الاحتجاجات إلى مباراة سياسية وطنية ربما كان أمراً لا مفر منه - الجميع، حتى الرئيس ريتشارد نيكسون، تحدثوا بصوت عالٍ عن الطلاب في عام 1968 - لكنه لا يزال أمراً مخزياً؛ لأن الاحتجاجات الطلابية، حتى في أكثر حالاتها اضطراباً، هي في جوهرها امتداد للتعليم بوسائل أخرى، وذلك لإعادة صياغة تعريف الحرب للخبير العسكري الشهير كارل فون كلاوزفيتز.
الفكرة المقدسة المتمثلة في الجامعة باعتبارها معقلاً للخطاب والتعلم لا تستبعد، ولا يمكنها أن تستبعد، المشاركة في المناقشات المعاصرة، وهو ما يجري تأهيل الطلاب لقيادته. من فيتنام إلى نظام الفصل العنصري إلى مقتل جورج فلويد، كانت الجامعات مكاناً مفتوحاً للنقاش والاستفسار الصريح وأحياناً الملتهب. وكلما رأى الطلاب الجامعات باعتبارها متواطئة أو مخطئة في مواقفها، فإنها تتعرَّض لتحديات من جانب مجتمعاتها من الطلاب والمعلمين. وإذا لم تكن الجامعة قادرة على تحمل حرارة الأحداث الراهنة، فلن تتمكن من خدمة رسالتها الأساسية.
الحجة المضادة هنا بطبيعة الحال أن العملية التعليمية تتعطل من دون اللياقة والهدوء، وعليه فمن اللائق والضروري أن تفرض الإدارات النظام. لكن التعطيل ليس الناتج الثانوي الوحيد؛ فالاحتجاجات يمكن أيضاً أن تشكل وتعزز التعليم؛ إذ إن عدداً غير متناسب من أولئك الذين انتفضوا في جامعة كولومبيا عام 1968 ذهبوا إلى الخدمة الاجتماعية من نوعٍ ما، مدفوعين بقيم المثالية والإيمان بالتغيير الذي عزز احتجاجاتهم والحركة الاجتماعية الأوسع في الستينات.
كنت طالباً للدراسات العليا في السنة الأولى بجامعة كولومبيا عام 1968، أعيش في الضواحي، وكنت شاهداً أكثر مني مشاركاً في أحداث ذلك الربيع. ولكن كان من المستحيل ألا تنجرف مشاعرنا داخل الحرم الجامعي.
كان الحافز هو احتجاج الطلاب السود على بناء صالة رياضية في حديقة مورنينغسايد، الأمر الذي تطرق إلى العديد من مظالم السود ضد الجامعة - الطريقة التي كانت تُقتحم بها أحياء السود، ومحدودية الوصول إلى صالة الألعاب الرياضية، والباب المنفصل لسكان المنطقة، وكثير منهم من السود. وكان الشعار «لا بد من رحيل نادي جيم كرو».
أثار اعتصام السود سريعاً الطلاب من جميع القضايا الاجتماعية والسياسية الأخرى في تلك الحقبة المضطربة - الحرب التي كانت تقتل العشرات من الفتية الأميركيين وعدداً لا يحصى من الفيتناميين كل أسبوع، والعنصرية التي كانت قبل أسابيع فقط قد أودت بحياة القس مارتن لوثر كينغ جونيور... ونعم، الاحتفال بقوة الزهور والحب. تمت تسوية مشكلة الصالة الرياضية في جامعة كولومبيا بهدوء، ولكن بحلول ذلك الوقت، كان طلاب آخرون يحتلون عدة مبانٍ أخرى. وأخيراً، استدعى رئيس جامعة كولومبيا، غرايسون كيرك، الشرطة.
لديّ لقطة محفورة في ذاكرتي لمجموعات من الطلاب يتجوَّلون حول حرم الجامعة، الغارق في حطام المواجهة، والعديد منهم يرتدون الضمادات الرياضية بفخر بسبب الإصابات التي سببتها عملية الاجتياح العنيفة لقوة الدورية التكتيكية. وانطلقت موسيقى الهلاوس النفسية من بعض النوافذ، وقام رجل صيانة وحيد بدفع جزازة العشب الصاخبة فوق رقعة من العشب الأخضر بقيت على قيد الحياة.
كانت الاعتصامات قد انتهت، وتمت استعادة النظام، ولكن تم إطلاق العنان لشيء مخيف وجميل، وهو الإيمان بأن الطلاب فقط يمكنهم فعل شيءٍ ما حول ما هو خاطئ في العالم، أو على الأقل كانوا على حق في المحاولة.
الرواية الكلاسيكية لكولومبيا (68)، بعنوان «بيان الفراولة»، وهي يوميات ساخرة ولاذعة كتبها طالب جامعي يُدعى جيمس سيمون كونين، الذي شارك في الاحتجاجات، تُصور الفوضى المشوشة من الأسباب والمثل والإحباط والإثارة الفجة لذلك الربيع. وأضاف: «بعيداً عن تحديد ما لم يكن، من الصعب للغاية القول على وجه اليقين ما الذي يعنيه أي شيء. ولكن كل شيء يجب أن يكون له معنى، وكل شخص حر في قول ما هي المعاني. في جامعة كولومبيا، بكل بساطة، الكثير من الطلاب لم يعجبهم استيلاء جامعتهم على حديقة عامة، وكانوا غير راضين عن جامعتهم التي تشن الحرب، وأخبروا الطلاب الآخرين، الذين أخبروا الآخرين، ورأينا أن جامعة كولومبيا هي جامعتنا وسوف يكون لدينا ما نقوله عما تفعله».
هذا هو التشابه. وتماماً كما لم يعد الطلاب قادرين على تحمل الصور المروعة للحرب البعيدة التي تأتينا، لأول مرة، في الوقت الحقيقي تقريباً عبر التلفزيون، فإنَّ العديد من طلاب اليوم قد وجدوا الصور من قطاع غزة، التي تُنقل الآن على الفور على هواتفهم، للمطالبة باتخاذ إجراءات. وتماماً كما أصرّ الطلاب عام 1968 على أن تقطع جامعتهم علاقتها مع معهد حكومي يُجري أبحاثاً من أجل الحرب، فإنَّ طلاب اليوم يطالبون بأن تسحب جامعة كولومبيا استثماراتها من الشركات التي تستفيد من الغزو الإسرائيلي لغزة. ووجد الطلاب آنذاك والآن مديري جامعاتهم لا يستجيبون في التعامل مع توسلاتهم.
من المؤكد أن هناك الكثير من الأمور التي يجب مناقشتها هنا. إنَّ الجامعات تتحمَّل التزاماً جاداً بحماية الطلاب اليهود من معاداة السامية والحفاظ على النظام، ولكن يتعيَّن على طلابها ومعلميها أن يجيبوا، وليس على الجمهوريين الحريصين على تسجيل نقاط ضد «التلقين العقائدي» في كليات النخبة، أو المانحين الكبار الذين يسعون إلى دفع أجنداتهم صوب مؤسسات التعليم العالي.
على غرار كونين، لست متأكداً تماماً من مدى تأثير ربيع عام 1968 على حياتي. أظن أن ذلك قد أجبرني على التفكير بطرق أفادتني في تقاريري الإخبارية عن العالم. ما أعرفه هو أنني متلهف لرؤية أنَّ طلاب الجامعات ما زالوا غاضبين من الظلم والمعاناة، وسوف يحاولون القيام بشيء حيال ذلك.
