أكّد باحثون، الأربعاء، أنّ الاستهلاك العالمي المتزايد للأطعمة الفائقة المعالجة يشكّل تهديداً كبيراً للصحة، داعين الدول إلى فرض قيود تسويقية وضرائب على بعض المنتجات التي تُصنّعها شركات الأغذية الكبرى.
وردّ الفريق المؤلف من باحثين من دول عدة على الانتقادات الموجهة لأبحاثهم عن الأطعمة الفائقة المعالجة، مشبّهين محاولات «إثارة شك علمي» في شأنها بالأساليب التي تستخدمها شركات التبغ.
وشهدت الأوساط العلمية جدلاً واسعاً بشأن الأطعمة الفائقة المعالجة، إذ أثار بعض خبراء الصحة والتغذية مخاوف من أن المصطلح غير محدد بشكل واضح ورأوا أن ثمة حاجة إلى مزيد من الأبحاث.
ومع ذلك، أكّد باحثون بارزون في مجال الأطعمة الفائقة المعالجة، في مجلة «لانسيت» الطبية، أنّ هذه الأطعمة تشكّل خطراً جسيماً يستدعي عدم الانتظار أكثر، داعين إلى اتخاذ إجراءات عاجلة.
استهلاك متزايد
في الأول من ثلاثة أعمال بحثية، راجع العلماء 104 دراسات سابقة، وبيّنوا أنّ اتباع نظام غذائي غني بالأطعمة الفائقة المعالجة يرتبط بارتفاع خطر الإصابة بمجموعة من الأمراض، من بينها البدانة وداء السكري وأمراض القلب والوفاة المبكرة.
وأظهرت الورقة البحثية الثانية أن استهلاك الأطعمة الفائقة المعالجة يتزايد في العالم، في حين أنّ هذه الأغذية تمثل أصلاً أكثر من نصف إجمالي السعرات الحرارية المستهلكة في الولايات المتحدة وأستراليا والمملكة المتحدة.
وألقت الورقة البحثية الثالثة باللوم على مجموعة من الشركات الكبرى في تغيير الأنظمة الغذائية العالمية خلال العقود الأخيرة، عن طريق اللجوء إلى حملات تسويقية مكثفة لبيع منتجات مصنوعة من مكونات رخيصة واعتُمدت فيها أساليب صناعية.
وأشارت الورقة البحثية إلى أن 8 شركات مصنّعة لمنتجات فائقة المعالجة، هي «نستله»، و«بيبسي كو»، و«يونيليفر»، و«كوكا كولا»، و«دانون»، و«فومنتو إيكونوميكو مكسيكانو»، و«مونديليز»، و«كرافت هاينز»، استحوذت على 42 في المائة من أصول القطاع البالغة 1.5 تريليون دولار في عام 2021.
ودعا معدّو الدراسة الدول إلى وضع تحذيرات على ملصقات العبوات، وتقييد عمليات التسويق، خصوصاً الإعلانات الموجهة إلى الأطفال، وفرض ضرائب على بعض المنتجات الفائقة المعالجة، واستخدام هذه الأموال لجعل الطعام الطازج في متناول الأسر ذات الدخل المنخفض.
هل ثمة أطعمة فائقة المعالجة صحية؟
أبدى الباحثون ترحيباً بـ«الانتقادات العلمية الصائبة» لنظام نوفا التصنيفي الذي ابتكره عالم الأوبئة البرازيلي كارلوس مونتيرو، وهو الباحث الرئيسي في الدراسة الأولى.
ونظام نوفا الذي يصنّف الطعام إلى 4 فئات من الأقل إلى الأكثر معالجة، خضع للتدقيق بسبب عدم أخذه في الاعتبار العناصر الغذائية المعروفة بأنها غير صحية، مثل الدهون والملح والسكر. وهو ما يعني أن الأطعمة التي يُعتقد أنها صحية، كاللحوم البديلة، والحليب النباتي، وبعض أنواع الخبز والخضر المعلبة، يمكن اعتبارها فائقة المعالجة.
وأشار الباحثون إلى الدور المهم للدهون والملح والسكر، ودعوا إلى إجراء أبحاث مستقبلية لعزل تأثير المعالجة الفائقة في أطعمة مثل الزبادي المنكّه والزبادي العادي.
وكل الأبحاث تقريباً عن الأطعمة الفائقة المعالجة التي راجعها الفريق قائمة على الملاحظة، مما يعني أنها لا تستطيع تحديد السبب والنتيجة بشكل مباشر.
كما أن الآلية الدقيقة لتسبّب الأطعمة الفائقة المعالجة بهذه المجموعة الواسعة من المشاكل الصحية، لا تزال غير واضحة.
وقد طرح الباحثون نظريات عدة، من بينها أنّ الأطعمة الفائقة المعالجة تحتوي على سعرات حرارية أعلى مقارنة بالأطعمة الطازجة، وتؤدي إلى إفراط في تناول الطعام لأنها تجمع بين الدهون والسكر، ويمكن استهلاكها بسرعة أكبر لأنها أكثر طراوة، وقد تحتوي على إضافات مضرة.
«حان الوقت للتحرك»
ووجّه كريس فان تولكين، المشارك في إعداد البحث الثاني ومؤلف كتاب «ألترا بروسيسد بيبول» الذي حقق مبيعات عالية، اتهامات إلى علماء انتقدوا البحث المتعلّق بالأطعمة الفائقة المعالجة بأنهم غالباً ما يكونون على صلة بقطاع الأغذية.
وقال في مؤتمر صحافي عبر الإنترنت، الثلاثاء: «نرى أساليب قطاع التبغ تُطبَّق».
واتّهم المعدّ الرئيسي للبحث الثاني فيليب بيكر من جامعة سيدني، قطاع الأطعمة الفائقة المعالجة بـ«استهداف العلماء والعلم، في محاولة لإثارة الشك العلمي».
وقالت هيلدا مولروني، وهي اختصاصية في التغذية بجامعة كينغستون في لندن ولم تشارك في البحث، لـ«وكالة الصحافة الفرنسية»، إنّ الفريق قدّم حججاً دامغة.
وتابعت: «من الواضح أن معدّي هذه الأبحاث يميلون إلى استخدام نظام نوفا منذ ابتكاره»، مؤكدة الحاجة إلى مزيد من الأبحاث لتحديد الآليات الدقيقة لاحتمال تسبّب هذه الأطعمة بضرر.
وأضافت: «نظراً إلى المخاطر غير المتناسبة للأمراض المزمنة على الفئات الأكثر ضعفاً، والتكاليف التي يكبّدها النظام الغذائي الرديء على الأفراد وأنظمة الرعاية الصحية والمالية، فقد حان الوقت للتحرك» بشأن الأطعمة الفائقة المعالجة.
