كشفت دراسة جديدة أن الكوابيس يمكن أن تسرِّع عملية الشيخوخة البيولوجية، وتؤدي إلى الموت المبكر.
وحسب صحيفة «نيويورك بوست» الأميركية، فقد حلل فريق الدراسة بيانات أكثر من 183 ألف بالغ تتراوح أعمارهم بين 26 و86 عاماً.
وقام الباحثون بتقييم الشيخوخة البيولوجية للمشاركين من خلال طول «التيلوميرات»، وهي أطراف الكروموسومات الصغيرة التي تتقلص مع التقدم في السن، وترتبط بأمراض مثل السرطان وأمراض القلب وغيرها من الحالات المزمنة.
ووجد الفريق أن أولئك الذين عانوا من الكوابيس الليلية بانتظام كانت التيلوميرات لديهم أقصر، ما يُظهر علامات شيخوخة بيولوجية متسارعة، وزيادة هائلة بنسبة 40 في المائة في احتمال الوفاة المبكرة.
وكتبوا في دراستهم: «لقد وجدنا أن الأشخاص الذين يعانون الكوابيس أسبوعياً، أكثر عرضة للوفاة قبل بلوغ سن السبعين بثلاث مرات من غيرهم».
وأوضحوا أن هذا يجعل الكوابيس مسبباً أقوى للوفاة المبكرة من سوء التغذية أو قلة الحركة أو التدخين.
ويفترض الباحثون أن هذا قد يكون نتيجة تسبب الكوابيس في زيادة التوتر واضطرابات النوم، وكلاهما يُسهم في الوفاة.
وأضافوا: «تؤدي الكوابيس إلى ارتفاعات كبيرة في هرمون الكورتيزول، وهو هرمون التوتر الذي يرتبط ارتباطاً وثيقاً بتسارع شيخوخة الخلايا».
وقال عالم الأعصاب في «إمبريال كوليدج لندن» الدكتور أبيديمي أوتايكو، الذي شارك في الدراسة: «أدمغتنا النائمة لا تستطيع التمييز بين الأحلام والواقع. وبالتالي فقد تتسبب الكوابيس في زيادة التوتر الذي بدوره يسرِّع الشيخوخة البيولوجية».
وتابع: «بالإضافة إلى ذلك، تُعيق الكوابيس جودة النوم ومدته، ما يُضعف عملية ترميم وإصلاح الخلايا الأساسية للجسم خلال الليل».
وأشار الفريق إلى أن نتائجه كانت ثابتة ولم تتغير، بعد الأخذ في الحسبان عوامل مثل الجنس والعمر والعِرق والصحة النفسية العامة.
إلا أن الباحثين أوضحوا أن الخبر السار هو أنه يمكن الوقاية من الكوابيس إلى حد بعيد، من خلال اتخاذ بعض التدابير البسيطة، مثل تجنب أفلام الرعب، والحفاظ على عادات نوم جيدة، وإدارة التوتر، والبحث عن علاج للقلق أو الاكتئاب.
