دخلت شركة «أمازون»، بقيادة جيف بيزوس، بشكل رسمي سباق الإنترنت الفضائي، بإطلاقها أول دفعة من أقمار مشروع «كويبر» إلى مدار الأرض، وهو المشروع الذي تطمح من خلاله إلى منافسة خدمة «ستارلينك»، التابعة لشركة «سبايس إكس» التي يقودها إيلون ماسك، وفق ما نقلته مجلة «لوبوان» الفرنسية.
تم الإطلاق في 28 أبريل (نيسان) 2025 من قاعدة كيب كانافيرال في فلوريدا، حيث وضعت 27 قمراً اصطناعياً في المدار عبر صاروخ «أطلس V» التابع لتحالف الإطلاق المشترك «أُوْلا (ULA)»، وهو شراكة بين شركتَي «بوينغ» و«لوكهيد مارتن».
هذه الأقمار تمثل الدفعة الأولى من أصل 3236 قمراً تخطط «أمازون» لإطلاقها ضمن كوكبة «كويبر» التي تبلغ تكلفتها الإجمالية نحو 10 مليارات دولار. ويرمي المشروع الذي كُشف عنه للمرة الأولى عام 2019 إلى توفير الإنترنت عالي السرعة للمستهلكين والشركات والحكومات في جميع أنحاء العالم، مع التركيز بشكل خاص على المناطق النائية والمحرومة من خدمات الاتصال.
واجه المشروع تأخيرات كبيرة، إذ كان من المفترض أن تبدأ عمليات الإطلاق في أوائل 2024. وتواجه «أمازون» الآن ضغطاً كبيراً من لجنة الاتصالات الفيدرالية الأميركية التي تلزمها بنشر نصف الكوكبة، أي 1618 قمراً، بحلول منتصف عام 2026. هذا التأخير يجعل من المرجّح أن تطلب الشركة تمديد المهلة، وفقاً لمراقبين وخبراء.
تأمل «أمازون» في البدء بتقديم خدمات الإنترنت لمناطق محددة بنهاية 2025، في شمال الكرة الأرضية وجنوبها، على أن تتوسَّع التغطية تدريجياً نحو خط الاستواء مع إطلاق مزيد من الأقمار. وقد صرَّح المدير التنفيذي لتحالف «أُوْلا (ULA)»، توري برونو، أن شركته قد تنفِّذ ما يصل إلى 5 عمليات إطلاق إضافية لمشروع «كويبر» خلال هذا العام.
في المقابل، تهيمن «ستارلينك» على سوق الإنترنت الفضائي منذ انطلاقتها عام 2019، وقد أطلقت أكثر من 8 آلاف قمر اصطناعي حتى اليوم. تُجري «سبايس إكس» حالياً ما لا يقل عن عملية إطلاق أسبوعية عبر صاروخها القابل لإعادة الاستخدام «فالكون 9»، وتنقل كل مرة نحو 20 قمراً، ما يمنحها قدرةً عاليةً على توسيع شبكتها واستبدال الأقمار القديمة. وتخدم «ستارلينك» أكثر من 5 ملايين مستخدم في 125 دولة، بالإضافة إلى اهتمام ملحوظ من الوكالات العسكرية والاستخباراتية بخدماتها لأغراض أمنية.
أوراق قوة
لا تدخل شركة «أمازون» هذا السباق من دون أوراق قوة. فهي تستند إلى خبرتها الطويلة في تقنيات المستهلك، وخدمات الحوسبة السحابية التي سيُدمج بها مشروع «كويبر» لتوفير خدمات مرنة وسريعة. في 2023، أطلقت الشركة قمرين اصطناعيَّين تجريبيَّين، وأجرت اختبارات وصفتها بـ«الناجحة»، ثم أخرجتهما من المدار في 2024. كما كشفت في العام نفسه عن النماذج النهائية لمحطات المستخدم، وتخطط لتصنيع عشرات ملايين الوحدات بسعر لا يتجاوز 400 دولار للوحدة.
ولتمكين مشروعها، عقدت «أمازون» اتفاقات لإطلاق 83 صاروخاً مع «أُوْلا (ULA)»، و«إيريانسبيس (Arianespace)»، و«بلوأوريجين (Blue Origin)»، الشركة الفضائية الأخرى المملوكة لجيف بيزوس، فيما يُعدّ أضخم عقد إطلاق في تاريخ الفضاء التجاري.
وعلى الرغم من التأخر، فإن بيزوس يؤمن بإمكان نجاح المشروع، مصرِّحاً في مقابلة مع وكالة «رويترز» بأن «الطلب على الإنترنت لا يُشبع»، مضيفاً: «هناك متّسع لأكثر من فائز. أعتقد أن (ستارلينك) ستواصل النجاح، و(كذلك كويبر)». كما أشار إلى أن هذه الكوكبات قد تُستخدَم لاحقاً في الأغراض العسكرية.
بذلك، تُعلن «أمازون» تحدّيها المباشر لـ«سبايس إكس»، في سباق يتجاوز التكنولوجيا، ليشمل النفوذ العالمي، والتحكّم بالبنية التحتية الرقمية للأرض.
