تعرَّضت أشجار صفصاف، زُرعت ضمن مشروع لاستعادة الطبيعة في أراضٍ تابعة للأمير ويليام داخل متنزه دارتمور الوطني البريطاني، لعملية تسميم مُتعمَّدة باستخدام مبيدات الأعشاب، مما أثار غضباً واسعاً وحملة للبحث عن الفاعل.
ووفق «الغارديان»، كانت أشجار الصفصاف، المزروعة على أراضٍ تابعة لدوقية كورنوال، جزءاً من مشروع يهدف إلى منع تآكل طبقات الخثّ، وتخزين الكربون، وتقليل مخاطر الفيضانات.
وتقع المنطقة ضمن موقع مُصنَّف بكونه «منطقة ذات أهمية علمية خاصة»، وقد وُضعت الأشجار ضمن حظائر مسوّرة لحمايتها من رعي المواشي في الأراضي المشتركة المحيطة، والمعروفة باسم «غابة دارتمور».
ومع ذلك، سمَّم شخص الأشجار، على ما يبدو عبر رشّها بمبيد أعشاب قوي يُرجَّح أنه «غليفوسات». وأكد متحدّث باسم «ناتشورال إنغلاند» أنّ تحقيقاً جارياً في الحادثة، لكنه رفض الإدلاء بمزيد من التفاصيل.
وتتعرَّض أراضي الخثّ، التي تُعدّ موائل مهمّة ومخازن للكربون، للتدهور في أنحاء المملكة المتحدة نتيجة عمليات الصرف والحرق. ويمكن لزراعة أشجار الصفصاف أن تساعد في منع تآكل هذه الأراضي وجرفها، بفضل جذورها المتشابكة التي تُثبّت التربة.
ويقول مؤلِّف كتاب «غابات المطر المفقودة في بريطانيا» غاي شروبشول: «هذا عمل تخريبي شائن يُوجّه خنجراً إلى قلب الجهود المبذولة لإعادة الحياة الطبيعية إلى هذه المنطقة. إنّ أراضي دارتمور تكاد تكون خالية من الأشجار نتيجة قرون من الرعي الجائر بالأغنام، ورؤية هذه المحاولات المتواضعة لاستعادة الأشجار تتعرَّض للتخريب المُتعمّد أمر مقلق جداً، كما يثير القلق استمرار عدم كشف الفاعل حتى الآن».
ويضيف: «تجب إدانة هذا العمل الإجرامي المُتعمَّد علناً من جميع رعاة الأراضي والمزارعين والمهتمّين بالحفاظ على الطبيعة. دارتمور تقف عند مفترق طرق حاسم، فهل نختار إعادة الحياة إلى هذا المشهد الطبيعي، أم نتركه يموت؟».
وأبدت دوقية كورنوال استياءها من الحادث. وقالت رئيسة قسم المجتمعات والطبيعة في الدوقية، إيما ماجي: «نحن ملتزمون بالعمل مع شركائنا لضمان مستقبل أفضل لدارتمور، وما حدث مؤخراً لا يعكس التزام مجتمع دارتمور تجاه هذا الهدف. إنّ توسيع الغابات إلى جانب استعادة أراضي الخثّ يُشكّل محوراً أساسياً لإعادة إحياء المنظر الطبيعي للمنطقة».
من جهته، قال متحدّث باسم «شراكة أراضي الخثّ في جنوب غربي البلاد»، الجهة التي موَّلت زراعة الأشجار: «أي استخدام لمبيدات الأعشاب في الأراضي المشتركة أو الموائل المحمية قانونياً في دارتمور هو اعتداء على أولئك الذين يعيشون ويعملون ويستمتعون ويعتمدون على هذه المناظر الطبيعية».
وأضاف: «هذا اعتداء على كلّ مَن يعمل على مدار العام، باستخدام المال العام، لإعادة تأهيل أراضي الخثّ، واستعادة الموائل المفقودة، ودعم تعافي الطبيعة إلى جانب ممارسات زراعية مستدامة».
وتابع: «زراعة الأشجار في دارتمور أساسية لأداء الأراضي الرطبة، ومدعومة بأدلة علمية وتاريخية. وسنعيد زراعة المناطق التي تعرَّضت للتخريب في أسرع وقت».
