غالباً ما يفترض الناس أن البلع عملية تلقائية، ولا يمكن أن تتعثر، لكن هناك طرقاً بسيطة لحماية صحة آليات البلع.
ووفق تقرير نشرته صحيفة «الغارديان»، تقول إخصائية الأنف والأذن والحنجرة الدكتورة لورا دومينغيز: «قد تختلف الطريقة الصحيحة وما يبدو طبيعياً بعض الشيء من شخص لآخر». وتضيف: «من الأمور الأساسية التي يجب تذكرها تناول لقيمات بحجم مناسب، والمضغ جيداً، وشرب الماء أو بعض السوائل أثناء الوجبات».
يدرب إخصائيو أمراض النطق واللغة الأطفال والبالغين على التمهل عند تناول الأطعمة الصلبة، وخاصة الأطعمة الجافة مثل الشطائر والسوشي واللحوم. ويقولون إنه عندما نميل رؤوسنا للخلف ونتناول كميات كبيرة من السوائل بسرعة، تُصعّب الجاذبية عمل أعضاء الحلق، ما يزيد من خطر الاستنشاق أو دخول شيء ما إلى مجرى الهواء. بدلاً من ذلك، يُفضّل إمالة الرأس قليلاً عند الشرب ما يسمح للجاذبية بدعم عملية البلع.
ما الذي يُسبب اضطراب البلع؟
تقول دومينغيز: «يمكن أن تحدث صعوبة البلع مع أي حدث يُسبب التهاباً أو تهيجاً في الحلق. قد يكون هذا قصير الأمد، كما هو الحال بعد عدوى الجهاز التنفسي العلوي، أو أطول مدة، كما هو الحال بعد العلاج الإشعاعي لجراحة الرقبة أو العمود الفقري».
بالنسبة للأطفال، «تندرج اضطرابات البلع تحت مظلة اضطراب التغذية لدى الأطفال. وقد أظهرت الأبحاث أن واحداً من كل 3 أطفال تقريباً دون سن الخامسة يُصاب باضطراب البلع»، كما قالت آمي زيمبريسكي، إخصائية أمراض النطق واللغة. وأوضحت أن اضطرابات البلع لدى الأطفال أو البالغين يمكن أن تكون ناجمة عن القلق، أو الحساسية تجاه الملمس، أو تشخيصات طبية كامنة مثل اضطرابات الجهاز الهضمي، أو الاضطرابات العصبية، أو الحساسية الغذائية. في بعض الأحيان، يكون السبب غير معروف. وأضافت زيمبريسكي أن «عملية البلع تستخدم أكثر من 30 عضلة في أجسامنا، والعديد من الأعصاب القحفية، والتنسيق السريع من أجل نقل الأطعمة والسوائل التي نستهلكها بأمان من أفواهنا إلى معدتنا».
يُشخَّص واحد من كل 17 بالغاً فوق سن 45 عاماً بعسر البلع. تقول إخصائية أمراض النطق واللغة ستيفاني غيريت: «غالباً ما ينتج عسر البلع لدى البالغين عن حالات عصبية مثل السكتة الدماغية أو مرض باركنسون أو الخرف، ويمكن أن يحدث أيضاً كجزء طبيعي من التقدم في السن. تضعف العضلات المسؤولة عن البلع بمرور الوقت، تماماً مثل عضلات الجسم الأخرى». قد تكون لعسر البلع جذور نفسية، أو قد يحدث نتيجة لاضطرابات الجهاز الهضمي (مثل مرض الارتجاع المعدي المريئي، وارتجاع الحمض، وما شابه)، وهو مرض آخذ في الازدياد لدى البالغين في جميع الأعمار بسبب استخدام مُنَبِّهات «GLP-1» مثل «أوزيمبيك».
كيف هي الحياة مع عسر البلع؟
بعض حالات عسر البلع قصيرة الأمد، ويمكن أن تختفي بالعلاج، ولكن في بعض الأحيان، قد تستمر هذه الاضطرابات لأشهر أو سنوات.
تقول غيريت: «قد يكون العيش مع عسر البلع أمراً صعباً للغاية». قد يحتاج بعض الأفراد إلى أنبوب تغذية، بينما يتعين على آخرين تجنب بعض أنواع الطعام أو السوائل ذات القوام السائل لتناول الطعام والشراب بأمان. قد تكون تعديلات النظام الغذائي، مثل الأطعمة المهروسة أو السوائل المكثفة، ضرورية «لمنع دخول الطعام أو السوائل إلى مجرى الهواء والتسبب في مضاعفات تنفسية».
قالت زيمبريسكي إن اضطرابات التغذية والبلع «يمكن أن تؤثر بشكل كبير على ثقة الطفل العامة وقدرته على التواصل مع الآخرين أثناء تناول الطعام». قد يعاني الأطفال الذين يعانون من عسر البلع من قلق أعلى أو تفضيلات غذائية صارمة، وقد يفوتون المناسبات الاجتماعية.
وأضافت: «قد تكون أوقات تناول الطعام مرهقة ومربكة، وكأنها مغامرة صعبة». قد يشعر مقدمو الرعاية بالفشل لأن أطفالهم قد لا يحصلون على تغذية كافية، أو أنهم لا يأكلون سوى حفنة من الطعام، أو قد يخبرهم أفراد الأسرة والأصدقاء ذوو النية الحسنة أنهم «سيتخلصون من هذا مع التقدم في السن» أو «عليكم إجبارهم على تناول الطعام».
يمكن أن يكون عسر البلع لدى البالغين حاداً عند حدوث التهاب مفاجئ في الحلق أو انسداد في مجرى الطعام. كما يمكن أن يكون متكرراً أو مزمناً. أصيب عالم الطب الحيوي جون بول أندرسن باضطراب في البلع عندما أصبح بالغاً. وقال: «ظهرت معاناتي من عسر البلع لأول مرة عندما كنت في الثلاثين من عمري. كنت أتناول شريحة لحم وأدركت فجأة أنها عالقة، ولا يمكن لأي شيء أن يتغلب عليها، - ولا اللعاب. أضطر الآن إلى تناول جميع وجباتي بوعي، وهو أمر مزعج للغاية، لكنني تعلمت التعايش معه».
قالت غيريت: «عسر البلع أكثر انتشاراً مما يدركه كثيرون، ويمكن أن يؤثر بشكل كبير على جودة الحياة». التشخيص والتدخل المبكران أساسيان للحد من المخاطر الصحية، ومساعدة الأفراد على تناول الطعام والشراب بأمان وثقة وكرامة أكبر.
