كشفت دراسة يابانية عن إمكانية استخدام علاج غير جراحي لتحسين التفاعل الاجتماعي والمرونة الذهنية لدى المصابين بالتوحد، من خلال تحفيز الدماغ عند دخوله في حالة «جمود عصبي».
وأوضح باحثون من جامعة طوكيو، في الدراسة التي نُشرت نتائجها، الاثنين، بدورية (Nature Neuroscience) أن العلاج الجديد أظهر فاعلية في تحسين سمات عدة مرتبطة بالتوحد باستخدام تكنولوجيا غير جراحية وآمنة.
والتوحد هو حالة عصبية تظهر في مرحلة الطفولة المبكرة وتستمر مدى الحياة، وتؤثر على طريقة تفاعل الفرد مع الآخرين وتواصله معهم، وترتبط بأنماط سلوك متكررة واهتمامات محدودة. وتختلف حدة الأعراض من شخص لآخر؛ إذ يمكن لبعض المصابين أن يعيشوا باستقلالية نسبية، بينما يحتاج آخرون إلى دعم مستمر. وحتى الآن، لا يوجد علاج نهائي للتوحد، بل تركز الجهود العلاجية على التدخلات التعليمية والسلوكية والطبية لتحسين المهارات وتقليل التحديات اليومية.
ويعتمد العلاج الجديد على تقنية التحفيز المغناطيسي عبر الجمجمة (TMS)، وهي تقنية تُستخدم بالفعل لعلاج الاكتئاب، لكن فريق البحث طورها لتعمل بطريقة أكثر دقة من خلال الاستجابة لحالة الدماغ اللحظية.
وشارك في الدراسة أكثر من 40 بالغاً يعانون من التوحد. وعلى مدى 12 أسبوعاً، تلقى المشاركون جلسات منتظمة من التحفيز العصبي تُطبق فقط عندما يرصد النظام أن أدمغتهم أصبحت «عالقة» في نمط معين من النشاط العصبي، وهي حالة تُعرف باسم «الجمود العصبي».
ويُعد «الجمود العصبي» إحدى السمات البيولوجية الشائعة لدى مرضى التوحد، ويرتبط بصعوبات في التفاعل الاجتماعي والمرونة الذهنية والسلوكية. واعتمدت التجربة على نظام يُسمى «التحفيز العصبي الموجَّه بحالة الدماغ»، يجمع بين أجهزة لقياس النشاط الكهربائي في الدماغ (EEG) وتقنية التحفيز المغناطيسي عبر الجمجمة، لتطبيق نبضات مغناطيسية قصيرة تُعيد تنشيط الدماغ وتحفّزه على الانتقال بين أنماط متعددة من النشاط العصبي.
وأظهرت النتائج أن هذا التدخل أدى إلى تحسُّن تدريجي في بعض السمات المرتبطة بالتوحد، حيث بدأت مظاهر الجمود العصبي بالتراجع خلال الأسبوع الأول، وظهرت تحسُّنات ملحوظة في مهارات التفاعل الاجتماعي بعد نحو 6 إلى 7 أسابيع. واستمرت هذه التحسينات لمدة تصل إلى شهرين بعد انتهاء آخر جلسة علاجية.
وأشار الفريق إلى أن النتائج تُقدم تفسيراً جديداً لكيفية تداخل الخصائص الاجتماعية والمعرفية والبصرية لدى المصابين بالتوحد، رغم تنوع الأعراض وشدّتها من حالة إلى أخرى. ورغم أن آثار العلاج بدأت تتلاشى بعد نحو شهرين، يرى الباحثون أن بالإمكان تطوير بروتوكول علاجي أطول لضمان نتائج أكثر استدامة. كما يأمل الفريق أن تشمل الدراسات المستقبلية فئات أوسع من حيث العمر ودرجات التوحد، بما يُمهِّد لتطبيق هذا النهج العلاجي على نطاق أوسع. ولمح الباحثون أيضاً إلى إمكانية توسيع استخدام هذه التقنية لعلاج اضطرابات أخرى مثل اضطراب فرط الحركة وتشتت الانتباه والوسواس القهري.
