حذرت دراستان حديثتان من تأثيرات بالغة لمواد كيماوية تنبعث من المراتب على صحة الأطفال، ما دعا الباحثين إلى حث مُصنعي المراتب على ضرورة التحرك واتخاذ الخطوات المطلوبة لإيقاف هذا الضرر.
وبحسب الدراستين اللتين نشرتهما جامعة تورنتو الكندية في «مجلة العلوم والتكنولوجيا البيئية» و«مجلة رسائل العلوم والتكنولوجيا البيئية»، قد يتنفس الرضّع والأطفال الصغار مواد ملدنة تُسمى الفثالات، بالإضافة إلى مثبطات اللهب، ومواد كيماوية ضارة أخرى من مراتبهم أثناء نومهم. وأفادت النتائج بـ«ارتباط هذه المواد الكيماوية بمشاكل عصبية وتناسلية، واضطرابات هرمونية، والإصابة بأمراض الربو والسرطان».
ويُعدّ الأطفال أكثر عرضة لمخاطر هذه المواد؛ نظراً لأنهم ما زالوا في مرحلة النمو، ولديهم سلوكيات معتادة مثل وضع اليد على الفم، ومعدلات تنفُّس أعلى بـ10 مرات من البالغين. كما أن لديهم جلداً أكثر نفاذية، ومساحة سطح جلد أكبر بثلاث مرات من وزن أجسام البالغين.
وقالت الباحثة الرئيسية ميريام دايموند، الأستاذة في جامعة تورنتو: «يعد النوم ضرورياً لنمو الدماغ، خصوصاً للرضع والأطفال الصغار. ومع ذلك، تشير أبحاثنا إلى أن الكثير من المراتب تحتوي على مواد كيماوية يمكن أن تضر بأدمغة الأطفال». وتابعت، في بيان نشر الثلاثاء: «هذا جرس إنذار للمصنعين وواضعي السياسات لضمان سلامة أسرّة أطفالنا ودعم نمو صحي للدماغ».
وفي الدراسة الأولى، قام الباحثون بقياس تركيزات المواد الكيماوية في 25 غرفة نوم لأطفال تتراوح أعمارهم بين 6 أشهر و4 سنوات. واكتشفوا مستويات مثيرة للقلق لأكثر من 24 مادة فثالات، ومثبطات اللهب، ومرشحات الأشعة فوق البنفسجية في هواء غرف النوم، مع اكتشاف أعلى مستوياتها داخل الغرفة حول الأسرّة.
وفي دراسة مصاحبة، اختبر الباحثون 16 مرتبة أطفال تم شراؤها حديثاً، وأكدوا أنها على الأرجح المصدر الرئيسي لهذه المواد الكيماوية في بيئات نوم الأطفال. وعندما قام الباحثون بمحاكاة درجة حرارة جسم الطفل ووزنه على المراتب، زادت الانبعاثات الكيماوية بشكل كبير، بما يصل إلى عدة مرات.
وعلى الرغم من أنه تم شراء المراتب من كندا، فإن معظمها احتوى على مواد جرى استيرادها من دول أخرى، بما في ذلك الولايات المتحدة والمكسيك. ونظراً لتكامل أسواق المراتب وسلاسل التوريد، من المرجح أن تنطبق النتائج على المراتب التي يتم شراؤها في جميع أنحاء أميركا الشمالية، وفق نتائج الدراستين.
وتُعتبر مركبات الفثالات ومثبطات اللهب التي تم قياسها في هذه الدراسة، مُعطِّلات للهرمونات، وترتبط بأضرار عصبية، بما في ذلك اضطرابات التعلم، وانخفاض درجات الذكاء، ومشاكل سلوكية، وضعف الذاكرة. كما يرتبط بعضها بالإصابة بأمراض الربو والسرطان لدى الأطفال. كما يُعد الكثير من مرشحات الأشعة فوق البنفسجية مُعطِّلات للهرمونات.
وعلق الباحثون على هذه النتائج بالقول إن المستويات العالية من مثبطات اللهب في غالبية المراتب التي خضعت للاختبار كانت مُحيّرة؛ نظراً لأن هذه المواد الكيماوية ليست ضرورية لاجتياز معايير قابلية اشتعال المراتب الكندية أو الأميركية.
