ينشأ سرطان البنكرياس نتيجة للنمو غير الطبيعي وغير المنضبط للخلايا في البنكرياس. ومع ذلك، فإن المرض يتغذى على أكثر من مجرد الخلايا السرطانية نفسها، وهو ما يفسر مقاومته للعديد من العلاجات الشائعة.
ووفق تقرير نشرته صحيفة «التلغراف»، يقول أنغوراج ساداناندام من معهد أبحاث السرطان في لندن: «داخل أورام البنكرياس، هناك وجود كبير لخلايا تسمى الخلايا الليفية المرتبطة بالسرطان. يمكن أن يتسبب تراكم هذه الخلايا الليفية في أن تصبح الأورام كثيفة وصلبة، ما يجعل من الصعب على الأدوية اختراقها بشكل فعال». ويضيف: «بالإضافة إلى ذلك، تحتوي أورام البنكرياس على عدد أقل من الخلايا المناعية النشطة مقارنة بالسرطانات الأخرى، ما يجعلها أقل عرضة للتدمير بواسطة الجهاز المناعي للجسم».
ما أعراض سرطان البنكرياس؟
إحدى كبرى المشاكل التي تواجه علاج سرطان البنكرياس هي أن المرض غالباً ما يكون بلا أعراض في مراحله المبكرة عندما يكون محصوراً في البنكرياس. تقول آنا جويل، مديرة البحث في مؤسسة سرطان البنكرياس في المملكة المتحدة. إن المرضى لا يدركون عادة أن هناك شيئاً خاطئاً إلا بعد أن تنمو الأورام وتنتشر إلى أجزاء أخرى من الجسم.
قد يبدأ الأشخاص في الشعور بالأعراض التالية: ألم في الظهر أو البطن، وعسر الهضم، وفقدان غير متوقع للوزن وتغيرات في البراز، ومع ذلك، تقول جويل: «هذه الأعراض شائعة في العديد من الحالات الصحية الأقل خطورة، ويواجه الأطباء تحدياً كبيراً في تحديد من يجب إحالته على وجه السرعة لإجراء الاختبارات. إذا استمرت هذه الأعراض لأكثر من أربعة أسابيع، فيجب فحصهم».
كيف يتم تشخيص سرطان البنكرياس؟
يقوم الأطباء حالياً بتشخيص المرض من خلال فحوصات الدم والبول عندما يظهر على المرضى علامات تشير إلى اليرقان أو فقدان الوزن. إذا كان هناك اشتباه في الإصابة بالسرطان، يتم إجراء المزيد من التحقيقات مثل التصوير المقطعي المحوسب أو التنظير المتخصص لفحص البنكرياس.
ومع ذلك، نظراً لأن اليرقان وفقدان الوزن من علامات المرض الخطير، فإن 80 في المائة من مرضى سرطان البنكرياس ينتهي بهم الأمر إلى التشخيص في مرحلة متقدمة جداً عندما تكون خيارات العلاج محدودة.
كجزء من الدفع نحو الكشف المبكر، تقوم مؤسسة سرطان البنكرياس في المملكة المتحدة بتمويل الباحثين في «إمبريال كوليدج لندن» لمحاولة تطوير أول اختبار تنفس في العالم يمكن أن يستخدمه الأطباء العامون كطريقة سهلة ومنخفضة التكلفة لفحص المرضى الذين يعانون من أعراض غامضة. ويستند هذا العمل إلى أبحاث سابقة أظهرت أن وجود أنواع معينة من السرطان يطلق أثراً مميزاً من المواد الكيميائية تسمى المركبات العضوية المتطايرة التي تنتقل عبر مجرى الدم إلى الرئتين قبل الزفير. ويقوم علماء «إمبريال كوليدج» بفحص عينات من عدة مئات من الأشخاص المصابين بسرطان البنكرياس وغير المصابين به لمحاولة تحديد توقيع فريد لهذه المواد الكيميائية المرتبطة بالمرض.
تقول جويل: «في المستقبل، قد يؤدي مجرد النفخ في كيس في عيادة الطبيب العام إلى فتح الطريق بسرعة لإجراء فحص عاجل، ولأولئك الذين يحتاجون إليه، فرصة الحصول على علاج منقذ للحياة».
