أصبح السعي لإيجاد علاج لمرض ألزهايمر مسعى تنافسياً ومثيراً للجدل بشكل متزايد؛ حيث شهدت السنوات الأخيرة العديد من الدراسات التي حاولت البحث في هذا الأمر.
وفي يوليو (تموز) 2022، أفادت مجلة «ساينس» بأن ورقة بحثية رئيسية نُشرت عام 2006 في مجلة «نيتشر» المرموقة، وحددت نوعاً فرعياً من بروتين الدماغ يُسمى «بيتا أميلويد» سبباً لمرض ألزهايمر، ربما كانت مبنية على بيانات مُلفّقة.
وقبل عام، وتحديداً في يونيو (حزيران) 2021، وافقت «هيئة الغذاء والدواء الأميركية» على دواء «أدوكانوماب»، وهو جسم مضاد يستهدف «بيتا - أميلويد»، علاجاً لمرض ألزهايمر، رغم أن البيانات التي تدعم استخدامه كانت غير مكتملة ومتناقضة.
ويعتقد بعض الأطباء أنه ما كان ينبغي الموافقة على دواء «أدوكانوماب»، بينما يرى آخرون أنه يجب منحه فرصة.
ولا يزال الباحثون يتخبطون في سعيهم لإيجاد علاج لما يُمكن اعتباره أحد أهم الأمراض التي تواجه البشرية.
«فخّ فكري»
بحسب موقع «ساينس آليرت» العلمي، يقول دونالد ويفر، أستاذ الكيمياء ومدير معهد كرمبيل للأبحاث في جامعة تورونتو إن هذا التخبُّط قد يكون ناتجاً عن «فخّ فكري»، يتمثل في التركيز بشكل شبه حصري على هذا النهج المتمثل في التصدي لبروتين بيتا أميلويد، مُهمِلين، أو حتى مُتجاهلين، في كثير من الأحيان، تفسيرات أخرى مُحتملة.
وأضاف ويفر: «في الواقع، يُمكن القول إننا، نحن العلماء، قد وقعنا في نوع من الركود الفكري، إذ ركزنا بشكل شبه حصري على هذا النهج».
ولفت إلى أن مختبره في «معهد كريمبيل» وضع نظرية جديدة لمرض ألزهايمر.
وأوضح قائلاً: «بناءً على أبحاثنا التي امتدت لثلاثين عاماً، لم نعد نعتقد أن الزهايمر مرض دماغي بالأساس. بل نعتقد أنه في الأساس اضطراب في الجهاز المناعي داخل الدماغ».
والجهاز المناعي، الموجود في كل عضو بالجسم، هو مجموعة من الخلايا والجزيئات التي تعمل بتناغم للمساعدة في إصلاح الإصابات والحماية من الفيروسات والجراثيم الخارجية.
فعندما يتعثر الشخص أو يسقط، يساعد الجهاز المناعي على إصلاح الأنسجة التالفة. وعندما يُصاب بعدوى فيروسية أو بكتيرية، يساعد الجهاز المناعي في مكافحة هذه الغزوات الميكروبية.
وبحسب ويفر، تجري العمليات نفسها في الدماغ؛ فعند التعرض لصدمة بالرأس، ينشط الجهاز المناعي في الدماغ للمساعدة بالإصلاح. وعندما توجَد البكتيريا في الدماغ، يقوم الجهاز المناعي بمقاومتها.
ألزهايمر كمرض مناعي ذاتي
يقول ويفر: «نعتقد أن (بيتا أميلويد) ليس بروتيناً يُنتج بشكل غير طبيعي، بل هو جزيء طبيعي الوجود، وهو جزء من الجهاز المناعي للدماغ. وعند حدوث صدمة دماغية أو عند وجود بكتيريا في الدماغ، يُعد (بيتا أميلويد) مساهماً رئيسياً في الاستجابة المناعية الشاملة للدماغ. وهنا تبدأ المشكلة».
وأضاف: «بسبب التشابه الملحوظ بين جزيئات الدهون التي تُكوّن أغشية البكتيريا وأغشية خلايا الدماغ، لا يستطيع (بيتا أميلويد) التمييز بين البكتيريا الغازية وخلايا الدماغ المضيفة، ويهاجم عن طريق الخطأ خلايا الدماغ التي يُفترض أن يحميها. ويؤدي هذا إلى فقدان مزمن وتدريجي لوظيفة خلايا الدماغ، ما يُؤدي في النهاية إلى الخرف، كل ذلك لأن جهاز المناعة في أجسامنا لا يستطيع التمييز بين البكتيريا وخلايا الدماغ».
وتابع: «عندما يُنظر إلى مرض ألزهايمر على أنه هجوم مُضلّل من جهاز المناعة في الدماغ على العضو الذي يُفترض أن يُدافع عنه، فإنه يُصبح مرضاً مناعياً ذاتياً».
وهناك أنواع عديدة من أمراض المناعة الذاتية، مثل التهاب المفاصل الروماتويدي؛ حيث تلعب الأجسام المضادة الذاتية دوراً حاسماً في تطور المرض، ويمكن أن تكون العلاجات القائمة على الستيرويدات فعّالة فيها.
لكن هذه العلاجات قد لا تُجدي نفعاً ضد مرض ألزهايمر، وفقاً لويفر، الذي أشار إلى أن الدماغ عضوٌ فريدٌ ومميزٌ للغاية، ويُعرف بأنه البنية الأكثر تعقيداً في الكون.
وأوضح أستاذ الكيمياء أنه وفريقه لديهم إيمان راسخ بأن استهداف مسارات تنظيم المناعة الأخرى في الدماغ سيقودنا إلى أساليب علاجية جديدة وفعّالة لهذا المرض.
نظريات أخرى حول المرض
بالإضافة إلى نظرية المناعة الذاتية لمرض ألزهايمر، بدأت نظريات جديدة ومتنوعة أخرى بالظهور. على سبيل المثال، يعتقد بعض العلماء أن ألزهايمر مرض يصيب هياكل خلوية دقيقة تُسمى «الميتوكوندريا»، وهي مصانع الطاقة في كل خلية دماغية.
وتقوم «الميتوكوندريا» بتحويل الأكسجين من الهواء الذي نتنفسه والغلوكوز من الطعام الذي نتناوله إلى الطاقة اللازمة للتذكر والتفكير.
ويعتقد البعض أن «ألزهايمر» هو النتيجة النهائية لعدوى دماغية معينة، وغالباً ما يُقترح أن البكتيريا الموجودة في الفم هي السبب. بينما يقترح آخرون أن المرض قد ينشأ عن سوء معالجة المعادن داخل الدماغ، ربما الزنك أو النحاس أو الحديد.
