أعلن علماء الفلك مؤخراً عن اكتشاف مذهل يتعلَّق بأكبر مذنّب رُصد على الإطلاق، وهو يتّجه نحو الشمس من «سحابة أورط» الواقعة في الأطراف الخارجية من نظامنا الشمسي.
وذكرت «فوكس نيوز» أنّ العلماء تمكنوا من الحصول على رؤية مقرّبة للمذنّب المعروف باسم C-2014 UN271 خلال تحليقه في الفضاء العميق، باستخدام تلسكوب أتاكاما الراديوي (ALMA) المتطوّر في تشيلي.
ووفق «المرصد الوطني الأميركي لعلم الفلك الراديوي»، فإنَّ هذا العملاق الجليدي يبلغ عرضه 85 ميلاً (137 كيلومتراً)، أي أكثر من 10 أضعاف حجم أي مذنّب معروف آخر.
وكشفت الملاحظات الجديدة للمذنّب عن نفثات من غاز أول أكسيد الكربون تتدفَّق من نواته الجليدية الصلبة. ووفق بيان صادر عن المرصد، تمكن العلماء باستخدام تلسكوب ALMA من رصد المذنب في الفضاء العميق بالقرب من كوكب نبتون، على بُعد يعادل 17 ضعف المسافة بين الأرض والشمس.
واستفاد الباحثون من الدقّة العالية والحساسية الفائقة لتلسكوب ALMA للتركيز على قياس انبعاثات أول أكسيد الكربون والحرارة الآتية من المذنّب.
وقال الباحث في الجامعة الأميركية و«مركز غودارد الفضائي» التابع لـ«ناسا»، والمؤلِّف الرئيس للدراسة التي نُشرت في دورية Astrophysical Journal Letters، ناثان روث، إنّ «هذه القياسات تمنحنا نظرة عن كيفية عمل هذا العالم الجليدي الضخم. نحن نشاهد أنماطاً انفجارية من انبعاث الغازات، وهو ما يثير تساؤلات جديدة حول كيفية تطوّر هذا المذنّب مع اقترابه من النظام الشمسي الداخلي».
وباستخدام ملاحظات سابقة من ALMA مع هذه النتائج الجديدة، تمكن الباحثون من قياس المذنب، وتحديد الإشارة الحرارية الخاصة به لتقدير حجمه وكمية الغبار المحيط بنواته.
ويعتقد الباحثون أنه مع اقتراب المذنب C-2014 UN271 من الشمس، ستبدأ كميات أكبر من الغازات المجمدة في التبخُّر، ما قد يوفّر معلومات ثمينة عن التركيبة البدائية لهذا العملاق الجليدي.
ويأمل العلماء أيضاً أن يساعد هذا الاكتشاف في تحسين فهمنا لتكوين النظام الشمسي بشكل عام.
