كشفت أحدث دراسة لباحثين من كلية بيركبيك Birkbeck - جامعة لندن بالمملكة المتحدة، عن توصل العلماء إلى تقنية جديدة تستخدم موجات ضوئية غير ضارة لرصد الوظائف العصبية المختلفة في مخ الرضّع، مثل السمع والرؤية والإدراك المعرفي.
تقنية رصد النشاط العصبي
وتُعدّ هذه التقنية الوسيلة الأحدث والأكثر اكتمالاً حتى الآن في تشخيص هذه الوظائف الحيوية باستخدام جهاز لتصوير المخ يتم ارتداؤه wearable brain imaging device فوق الرأس بدلاً من أشعة الرنين المغناطيسي الوظيفي التقليدية.
وأوضحت الدراسة، التي نُشرت نتائجها في مجلة «علم الأعصاب» Imaging Neuroscience في منتصف شهر سبتمبر (أيلول) من العام الحالي، أن التقنية الجديدة أظهرت وجود نشاط عصبي في القشرة المخية الأمامية prefrontal cortex (وهي المنطقة المسؤولة عن العواطف في المخ)، كنوع من الاستجابة للمحفزات الاجتماعية في وقت مبكر جداً من الحياة يصل إلى خمسة أشهر فقط من العمر.
مسح كل نشاط المخ
وهذا الاكتشاف تم بفضل الطريقة الجديدة؛ لأنها تسمح برصد النشاط العصبي عبر السطح الخارجي للمخ بالكامل، وهو الأمر الذي يُعدّ خطوة شديدة الأهمية في معرفة وظائف المخ لأن الأجهزة السابقة لم تكن تغطي جميع مناطق المخ وكانت ترصد مناطق معينة فقط في المرة الواحدة.
وقال الباحثون إن هذه التقنية يمكن أن تساعد في رسم ما يشبه خريطة للتوصيلات العصبية بين مناطق المخ المختلفة وترصد النمو العصبي الطبيعي، وتكون قادرة على معرفة النشاط غير الطبيعي في فترة مهمة جداً من نمو الطفل العصبي والإدراكي.
تشخيص الاضطرابات مبكراً
وهذا ما يمكن أن يساهم مبكراً في تشخيص الاضطرابات العصبية منذ البداية، مثل التوحد وفرط النشاط ونقص الانتباه والأمراض العصبية الأخرى التي تتعلق بصعوبة تعلم القراءة والكلام، وبذلك يمكن التدخل مبكراً لعلاج هذه الأمراض أو التقليل من حدتها حتى قبل ظهور أعراضها على الطفل.
وأوضح الباحثون أن رصد المناطق المسؤولة عن معالجة الحواس المختلفة في المخ مثل الرؤية والصوت والتفاعلات العاطفية توفر فهماً أفضل للطريقة العصبية التي يتم بها التطور الاجتماعي والعاطفي للطفل؛ وذلك لأن هذه التقنية تتيح رؤية ما يحدث في مخ الطفل أثناء لعبه وتعلمه وتفاعله مع الآخرين بطريقة طبيعية للغاية. وذلك لأن أشعة الرنين المغناطيسي الوظيفية تستلزم ذهاب الطفل إلى مركز الأشعة، وبالتالي لا يمكنها رصد تصرفاته أثناء التفاعلات المختلفة واللعب والنوم وغيرها من الوظائف الأخرى، خصوصاً في الأشهر الأولى من الحياة بخلاف الجهاز الجديد الذي يتم ارتداؤه على الرأس فقط.
اختبارات التفاعل الاجتماعي
اختبر العلماء الجهاز الجديد على ستة عشر طفلاً تتراوح أعمارهم بين خمسة وسبعة أشهر، وجميعهم ارتدوا الجهاز على رأسهم بصحبة والديهم، حيث تم عرض مقاطع فيديو تمثل موقفاً اجتماعياً معيناً يظهر فيه ممثلون يغنون أغاني محببة للأطفال، وأيضاً تم عرض مقاطع فيديو غير اجتماعية ولا تحمل أي بعد إنساني مثل كرة تتدحرج على منحدر من دون وجود أشخاص.
ولاحظ الباحثون وجود اختلافات كبيرة في نشاط المخ في الاستجابة لكل فيديو حسب طبيعته، وتبين أن النشاط العصبي في خلايا المخ كان أكثر وضوحاً عند عرض الفيديو الاجتماعي مقارنة بالفيديو العادي الذي يخلو من أي مشاعر إنسانية أو أفعال اجتماعية؛ ما يثبت أن الطفل يبدأ في التفاعل الاجتماعي مع الآخرين في عمر مبكر جداً، وهو ما يمكن استخدامه بعد ذلك في تعليم الأطفال المهارات البسيطة واللغة في مرحلة ما قبل الدراسة.
وأكدت الدراسة أن الجهاز الجديد يمكن استغلاله في السنوات المقبلة في دراسة مخ الأطفال في كل مراحل حياتهم بما فيها المراهقة ويمكن أن يساهم بشكل فعال في علاج الكثير من المشكلات النفسية والعصبية.
