استخدم الناس الملح منذ فجر الحضارة لمعالجة الأطعمة وحفظها وتعزيزها.
وفي روما القديمة، كان الملح عنصرًا أساسيًا في التجارة لدرجة أن الجنود كانوا يتقاضون رواتبهم بالملح؛ على سبيل المثال. كانت قيمة الملح جزئيًا بكونه مادة حافظة للطعام، حيث تمنع الميكروبات غير المرغوب فيها بينما تسمح للميكروبات المرغوبة بالنمو. وكانت هذه القدرة الرائعة على تنظيم نمو البكتيريا هي التي ساعدت على الأرجح في تطوير الأطعمة المخمرة التي تتراوح من مخلل الملفوف إلى السلامي، ومن الزيتون إلى الخبز، ومن الجبن إلى الكيمتشي. واليوم، أصبح الملح موجودًا في كل مكان، ويتركز بشكل كبير في الأنظمة الغذائية المعالجة بشكل متزايد.
وتشير الأدلة إلى أن تناول كميات كبيرة من الملح؛ وتحديداً كلوريد الصوديوم المضاف للحفاظ على نكهة العديد من الأطعمة عالية المعالجة وتعزيزها، يتسبب في إصابة الناس بالمرض؛ إذ يمكن أن يسبب ارتفاع ضغط الدم ويساهم في الإصابة بالنوبات القلبية والسكتات الدماغية. كما يرتبط أيضًا بزيادة خطر الإصابة بسرطان المعدة والقولون ومرض مينيير وهشاشة العظام والسمنة. فكيف يمكن لمادة كان يُعتقد سابقًا أنها تساوي وزنها ذهبًا أن تتحول إلى شيء تعتبره العديد من المؤسسات الطبية مؤشرًا رئيسيًا للمرض؟
ويقول الدكتور كريستوفر دامان الأستاذ المشارك بأمراض الجهاز الهضمي بكلية الطب بجامعة واشنطن وهو عالم أبحاث «أريد أن أشارك الأدلة المتزايدة على أن الميكروبات الموجودة في ظلال أمعائك قد تلقي بعض الضوء أيضًا على كيفية مساهمة الملح في الإصابة بالأمراض؛ فدور الصوديوم في ضغط الدم وأمراض القلب ينتج إلى حد كبير عن تنظيمه لكمية الماء داخل الأوعية الدموية. وبعبارات بسيطة، كلما زاد الصوديوم في الدم زاد سحب الماء إلى الأوعية الدموية. وهذا يؤدي إلى ارتفاع ضغط الدم وبالتالي زيادة خطر الإصابة بالنوبات القلبية والسكتات الدماغية. وقد يكون بعض الأشخاص أكثر أو أقل حساسية لتأثيرات الملح على ضغط الدم». وذلك وفق ما ذكر موقع «the conversations» العلمي المرموق.
وأوضح دامان «تشير الأبحاث الحديثة إلى طريقة إضافية قد يرفع بها الملح ضغط الدم، عن طريق تغيير الميكروبيوم المعوي. فيؤدي الملح إلى انخفاض في الميكروبات الصحية والأيضات الرئيسية التي تنتجها من الألياف. فيما تعمل هذه المستقلبات على تقليل الالتهاب في الأوعية الدموية وتبقيها مسترخية، ما يساهم في انخفاض ضغط الدم».
وباستثناء بعض الكائنات الحية التي تزدهر في الملح والتي تسمى «الهالوفيلات»، فإن المستويات العالية من الملح يمكن أن تسمم أي ميكروب، حتى تلك التي يريد جسمك الاحتفاظ بها. ولهذا السبب يستخدم الناس الملح لفترة طويلة للحفاظ على الطعام وإبعاد البكتيريا غير المرغوب فيها. لكن الأنظمة الغذائية الحديثة غالبا ما تحتوي على الكثير من الصوديوم.
ووفقا لمنظمة الصحة العالمية، فإن الاستهلاك الصحي يصل إلى أقل من 2000 ملليغرام يوميا للشخص البالغ العادي.
ومن المحتمل أن يؤدي متوسط الاستهلاك العالمي البالغ 4310 ملليغرامات من الصوديوم إلى زيادة كمية الملح في الأمعاء عن المستويات الصحية.
من جانب آخر، يرتبط الصوديوم بنتائج صحية أخرى غير ضغط الدم، وقد يلعب الميكروبيوم الخاص بك دورًا أيضًا. حيث ترتبط الأنظمة الغذائية عالية الصوديوم وارتفاع مستويات الصوديوم في البراز بشكل كبير بالاضطرابات الأيضية، بما في ذلك ارتفاع نسبة السكر في الدم وأمراض الكبد الدهنية وزيادة الوزن.
وقد قدرت إحدى الدراسات أنه مقابل كل غرام واحد زيادة في الصوديوم الغذائي يوميًا، هناك زيادة في خطر الإصابة بالسمنة بنسبة 15 %. كما وجدت دراسة غذائية ذات معايير ذهبية أجرتها المعاهد الوطنية للصحة أن أولئك الذين يتبعون نظامًا غذائيًا من الأطعمة فائقة المعالجة على مدى أسبوعين تناولوا حوالى 500 سعرة حرارية إضافية ووزنهم حوالى 2 رطل أكثر مقارنة بأولئك الذين تناولوا نظامًا غذائيًا قليل المعالجة. وكان أحد أكبر الاختلافات بين النظامين الغذائيين هو تناول 1.2 غرام إضافي من الصوديوم مع الأنظمة الغذائية فائقة المعالجة.
وفي هذا الاطار، فان أحد التفسيرات الرئيسية لماذا زيادة الملح قد تؤدي إلى زيادة الوزن على الرغم من عدم وجود سعرات حرارية هو أن الصوديوم يزيد الرغبة الشديدة؛ فعندما يتم دمج الصوديوم مع السكريات البسيطة والدهون غير الصحية، قد تكون هذه الأطعمة التي تسمى مفرطة الاستساغة مرتبطة بزيادة الدهون، لأنها جيدة بشكل خاص في تحفيز مراكز المكافأة في الجسم.
وفي حين تقوم العديد من البلدان بتنفيذ مبادرات وطنية للحد من الملح، فإن استهلاك الصوديوم في معظم أنحاء العالم لا يزال في ارتفاع. ولا يزال خفض الملح الغذائي في الولايات المتحدة على وجه الخصوص متخلفًا عن المنحنى، في حين بدأت العديد من الدول الأوروبية في رؤية فوائد مثل انخفاض ضغط الدم وتقليل الوفيات الناجمة عن أمراض القلب من خلال مبادرات تحسين وضع العلامات على العبوات لمحتوى الملح، وإعادة صياغة الأطعمة للحد من الملح، وحتى ضرائب الملح. وتكشف مقارنة الحقائق التغذوية لأصناف الوجبات السريعة بين البلدان عن تباين كبير؛ على سبيل المثال، تعتبر قطع دجاج ماكدونالدز هي الأكثر ملوحة في الولايات المتحدة، وحتى الكولا الأميركية تحتوي على الملح، وهو عنصر تفتقر إليه في بلدان أخرى.
انّ الأدلة على تقليل الملح في النظام الغذائي العام تتزايد مع استجابة المؤسسات لذلك.
وفي عام 2021، أصدرت وزارة الزراعة الأميركية إرشادات صناعية جديدة تدعو إلى التخفيض التدريجي الطوعي للملح في الأطعمة المصنعة والمجهزة تجاريًا. وقد تم حل معهد الملح عام 2019. كما انضمت منظمات أخرى مثل المعهد الأميركي للأغذية المجمدة وموردي المكونات الرئيسيين مثل «كارجيل» إلى خفض الملح الغذائي.
كيف يمكنك تغذية ميكروبيوم أمعائك بشكل جيد مع مراعاة كمية الملح التي تتناولها؟
ابدأ بالحد من استهلاكك للأطعمة عالية المعالجة؛ مثل اللحوم المالحة (الوجبات السريعة واللحوم المعالجة)، والأطعمة المالحة (مثل البسكويت ورقائق البطاطا) والوجبات الخفيفة المالحة (المشروبات الغازية والتوابل والخبز).
يتم حاليًا استهلاك ما يصل إلى 70 % من الملح الغذائي في الولايات المتحدة من الأطعمة المعبأة والمعالجة. لذلك، بدلًا من ذلك، ركز على الأطعمة التي تحتوي على نسبة منخفضة من الصوديوم والسكر المضافين والتي تحتوي على نسبة عالية من البوتاسيوم والألياف، مثل الأطعمة النباتية غير المصنعة كالفول والمكسرات والبذور والحبوب الكاملة والفواكه والخضروات.
اما الأطعمة المخمرة، فعلى الرغم من أنها تحتوي على نسبة عالية من الصوديوم، فقد تكون أيضًا خيارًا صحيًا بسبب المستويات العالية من الأحماض الدهنية قصيرة السلسلة والألياف والبوليفينول والبوتاسيوم.
وأخيرا، عليك النظر في توازن الصوديوم والبوتاسيوم الغذائي؛ فبينما يساعد الصوديوم في الحفاظ على السوائل في الأوعية الدموية، يساعد البوتاسيوم في الحفاظ على السوائل في خلاياك؛ فمن الأفضل استهلاك الصوديوم والبوتاسيوم الغذائي بنسب متوازنة.
