صحة الفم الضعيفة قد تعكس سوء الحالة الصحية العامة لدى كبار السنّ، وقد تؤدّي صحة الفم السيئة إلى انخفاض كبير في متوسط العمر المتوقَّع، وفقاً لدراسة يابانية جديدة تدعو إلى تحسين العناية بالأسنان لدى كبار السن.
ووفق الدراسة، يمكن أن تشير صحة الفم الضعيفة التي تُعرّف بأنها قلّة عدد الأسنان المتبقية، وجفاف الفم، وصعوبة التحدّث والمضغ والبلع، إلى سوء الحالة الصحية العامة لدى كبار السنّ.
وقد يكون لدى شخص ما أغلب أسنانه الطبيعية، لكنه لا يزال يُعدُّ «ضعيفاً من الناحية الفموية» إن كان يعاني مشكلات في المضغ، لأنّ صحة الفم تتضمَّن أيضاً قوة العضلات، وإفراز اللعاب، والقدرة على البلع.
ووجد باحثون يابانيون أنّ ضعف صحة الفم هذا يرتبط ارتباطاً وثيقاً بانخفاض فرص التقدّم في العمر بصحة جيدة.
وأشاروا في أحدث دراسة نُشرت في مجلة «طب الشيخوخة وعلم الشيخوخة الدولي» ونقلتها «الإندبندنت»، إلى أنّ «زيارات طبيب الأسنان قد تخفّف من هذه النتيجة لدى كبار السنّ».
وعكف الباحثون على تقييم صحة الفم لدى 11080 بالغاً في اليابان، تبلغ أعمارهم 65 عاماً أو أكثر.
وسُئل المشاركون في الدراسة عمّا إذا كانوا قد زاروا طبيب الأسنان خلال الأشهر الستة الماضية، ثم خضعوا للمتابعة لـ6 سنوات في المتوسط، باستخدام السجلات الوطنية للإعاقة والوفيات، لمعرفة ما إذا كانوا قد حافظوا على صحتهم، أو أُصيبوا بإعاقات، أو فارقوا الحياة.
وعُدَّت زيارة طبيب الأسنان حديثاً علامة على أنّ المُشارك حافظ على صحة الفم لديه.
كما قدَّر الباحثون متوسط العمر المتوقَّع لكلّ مُشارك بصحة جيدة، وهو مقياس لعدد السنوات التي يمكن أن يعيشها الشخص من دون إعاقة أو تدهور خطير في صحته.
ومن بين 11080 بالغاً خضعوا للتقييم، كان 12 في المائة يعانون ضعف صحة الفم في بداية الدراسة، ونحو 50 في المائة زاروا طبيب أسنان خلال الأشهر الستة الماضية. وكان أولئك الذين يعانون ضعف صحة الفم أكثر عرضة بنسبة 23 في المائة للانتقال من الصحة إلى الإعاقة خلال مدّة المتابعة، مقارنةً بأولئك الذين لا يعانون ضعف صحة الفم. كما كان المشاركون الذين يعانون ضعف صحة الفم أكثر عرضة للوفاة بنسبة 34 في المائة خلال مدّة المتابعة.
ويوصي الباحثون كبار السنّ بزيارة طبيب الأسنان بانتظام لتجنُّب أو تأخير تدهور وظائف الفم، ومساعدتهم على البقاء بصحة جيدة وأكثر استقلالية لمدّة أطول.
ورغم أنّ النتائج لا تثبت أنّ زيارات طبيب الأسنان تؤدّي مباشرة إلى نتائج صحية أفضل، فإنّ الدراسة تشير إلى أنّ العلاقة قوية ومتّسقة عبر مختلف المجموعات.
وتقول الدراسة إنّ «هذه النتائج تشير إلى الحاجة إلى سنّ سياسات صحية عامة تُعزّز صحة الفم، ممّا قد يُحسّن بشكل كبير من جودة الحياة، ويُقلّل من عبء الإعاقة بين كبار السنّ».
