اكتشف علماء الآثار سلالة بشرية قديمة لم تكن معروفة من قبل، كانت تعيش في الأرجنتين؛ وهو اكتشاف يُضيء على أقدم المستوطنات في واحدة من آخر المناطق التي وصل إليها الإنسان الحديث في العالم.
فعندما ظهر الإنسان الحديث للمرة الأولى في أفريقيا وبدأ الهجرة إلى مختلف أنحاء العالم، كانت أقصى جنوب أميركا الجنوبية من آخر المناطق التي وصل إليها البشر، وكان أقدم دليل معروف سابقاً على وجود البشر في هذه المنطقة موقعاً أثرياً يعود إلى نحو 14 ألف عام في «أرويو سيكو» في منطقة بامباس بالأرجنتين.
ومع ذلك، لا يزال كثير من الجوانب مجهولاً حول أولى المجموعات البشرية التي استقرَّت في هذا الجزء من العالم، ويرجع ذلك، وفق الباحثين، إلى أن دراسات الحمض النووي القديم في أميركا الجنوبية لم تتطوَّر بالسرعة عينها في أوروبا وآسيا.
وتشير الدراسات السابقة للحمض النووي إلى أنه قبل نحو 9 آلاف عام، بدأت الشعوب الأصلية في الأميركتين التمايز إلى 3 سلالات واضحة: سلالة في جبال الأنديز الوسطى، وأخرى في المنخفضات الاستوائية في الأمازون، وثالثة جنوباً في البامباس وتشيلي وباتاغونيا. أما السلالة البشرية التي اكتُشفت حديثاً في الأرجنتين فقد استمرَّت على القارة لأكثر من 8 آلاف عام، وأسهمت في ظهور مزيج متنوّع على نحو لافت من الثقافات الأصلية.
وقال خافيير مارافال لوبيز، من جامعة هارفارد: «اكتشفنا هذه السلالة الجديدة، وهي مجموعة من البشر لم نكن نعرف بوجودها من قبل، وقد بقيت المكوّن الأساسي للأنساب في المنطقة لمدّة لا تقلّ عن 8 آلاف عام وحتى يومنا هذا». وأضاف: «يبدو أنه فصل محوري من تاريخ القارة لم نكن على دراية به من قبل».
وفي سياق الدراسة، حلَّل الباحثون الحمض النووي المستخرَج من عظام وأسنان 238 فرداً من السكان الأصليين يصل عمر بعضهم إلى 10 آلاف عام، ممّا أدى إلى زيادة عدد العينات المتاحة من منطقة المخروط الجنوبي الأوسط، التي تشمل الأرجنتين وتشيلي والأوروغواي، بأكثر من 10 أضعاف. كما قُورنت هذه البيانات بعينات حمض نووي قديم لـ588 فرداً آخر من أنحاء مختلفة في الأميركتين، عاشوا بين 12 ألف عام وحتى مدّة الاتصال بالأوروبيين.
وركّز العلماء على جزء محدد من الجينوم يُعرف بتعدُّد أشكال «النوكليوتيد الأحادي» (SNPs)، الذي يختلف بين البشر، ممّا يساعد في تحديد العلاقات الجينية ومعرفة مدى قرب السلالات أو بُعدها. وأظهرت النتائج وجود سلالة بشرية جديدة تماماً ظهرت قبل نحو 8500 عام في هذه المنطقة.
ووفق الدراسة التي نقلتها «الإندبندنت»، فقد طوّرت هذه السلالة مجموعة واسعة من اللغات والثقافات، وأصبحت المكوّن الرئيسي للأنساب في وسط الأرجنتين. وقال لوبيز: «كان أشخاص ينتمون إلى السلالة نفسها، أشبه بجُزر متفرقة، يطوّرون ثقافات ولغات مميّزة رغم محدودية الاختلاط الجيني».
وبعد ذلك، امتدَّت هذه السلالة نحو الجنوب واختلطت بالسكان في منطقة البامباس قبل نحو 3300 عام أو أكثر، وأصبحت في نهاية المطاف الأصول الغالبة في تلك المنطقة. ورغم أنّ هذه المجموعة تفاعلت مع غيرها جزئياً، فإنّ الباحثين يشيرون إلى أنها بقيت في معظمها منعزلة. ويأمل العلماء أن تُسهم دراسات مستقبلية في تفسير سبب محدودية الهجرة والاختلاط بين المجموعات البشرية القديمة في تلك المنطقة.
