أشارت دراسة جديدة أجراها باحثون في جامعة ولاية فلوريدا، وبشكل صادم نوعاً ما، إلى أن الأشخاص غير المتزوجين أقل عرضة للإصابة بالخرف.
وكانت دراسة أميركية أجريت عام 2019 وجدت أن الأشخاص غير المتزوجين لديهم «احتمالات أعلى بكثير للإصابة بالخرف خلال فترة الدراسة مقارنةً بنظرائهم المتزوجين».
في الواقع، يُعتقد عموماً أن المتزوجين يتمتعون بصحة أفضل. وقد أظهرت الدراسات أنهم أقل عرضة للإصابة بأمراض القلب والسكتات الدماغية، وأنهم يميلون إلى العيش لفترة أطول. فلماذا توصلت الدراسة الجديدة إلى هذه النتيجة المفاجئة؟
وفي الدراسة، حلل الباحثون بيانات أكثر من 24 ألف أميركي غير مصاب بالخرف في بداية الدراسة. وتمت متابعة المشاركين لمدة تصل إلى 18 عاماً. والأهم من ذلك، قارن الفريق معدلات الخرف بين الفئات الزوجية: المتزوجون، والمطلقون، والأرامل، وغير المتزوجين.
في البداية، بدا أن الفئات الثلاث غير المتزوجة أقل عرضة للإصابة بالخرف، مقارنةً بالمجموعة المتزوجة. ولكن بعد مراعاة عوامل أخرى قد تؤثر على النتائج، مثل التدخين والاكتئاب، تبين أن المطلقين وغير المتزوجين فقط هم من كان لديهم خطر أقل للإصابة بالخرف.
لوحظت أيضاً اختلافات تبعاً لنوع الخرف. على سبيل المثال، ارتبط عدم الزواج باستمرار بانخفاض خطر الإصابة بمرض ألزهايمر، وهو الشكل الأكثر شيوعاً للخرف. ولكن لم يُثبت ذلك في حالة الخرف الوعائي، وهو شكل نادر من هذه الحالة.
ووجد الباحثون أيضاً أن المطلقين أو غير المتزوجين كانوا أقل عرضة للتطور من ضعف إدراكي خفيف إلى الخرف، وأن الأشخاص الذين أصبحوا أرامل خلال الدراسة كانوا أقل عرضة للإصابة بالخرف.
تفسيرات محتملة
أحد أسباب النتائج غير المتوقعة هو أن المتزوجين قد يُشخَّصون مبكراً بالخرف لأن أزواجهم يلاحظون مشكلات الذاكرة ويحثونهم على زيارة الطبيب. هذا قد يجعل الخرف يبدو أكثر شيوعاً لدى المتزوجين - حتى لو لم يكن كذلك، ويُسمى هذا تحيز التحقق، وهو عندما تكون البيانات منحرفة بسبب من يُشخَّص أو يُلاحَظ بسهولة أكبر. ومع ذلك، لم تكن الأدلة على ذلك قوية. كان جميع المشاركين يتلقون زيارات سنوية من طبيب، والذي يُمكن اعتباره شريكاً يُحدد العلامات المبكرة للخرف لدى المشارك.
ربما كان السبب هو أن عينة الأشخاص المُستخدمة، من دراسة المركز الوطني لتنسيق مرض ألزهايمر، لم تكن مُمثلة للسكان على نطاق أوسع. على وجه التحديد، أظهرت العينة مستويات منخفضة من التنوع العرقي وتنوع الدخل. كما أن ما يقرب من 64 في المائة من المشاركين كانوا متزوجين. قد يؤثر هذا على كيفية ترجمة هذه النتائج غير المتوقعة إلى العالم.
وحسب صحيفة «إندبندنت» البريطانية، فمن المرجح أن تُبرز هذه النتائج مدى تعقيد آثار الاضطرابات الزوجية والتحولات والخيارات على صحة الدماغ. فالزواج ليس بأي حال من الأحوال عامل حماية مُثبتاً من الخرف، وفق تحليل لدراسات سابقة.
وتستخدم الدراسة الجديدة من جامعة ولاية فلوريدا واحدة من أكبر العينات حتى الآن لدراسة هذه المسألة، ولها وزن كبير. وتُبرز الدراسة أن الافتراضات القائمة على أبحاث سابقة، والتي تُشير إلى أن الترمل والطلاق من الأحداث الحياتية المُرهقة للغاية التي قد تُسبب مرض ألزهايمر، أو أن غير المتزوجين معزولون اجتماعياً، وبالتالي قد يكونون أكثر عرضة للإصابة بالخرف، قد لا تكون صحيحة دائماً.
وتعتبر ديناميكيات العلاقات ليست واضحةً بأي حال من الأحوال. وكما ذُكر في البحث، قد تُوفر هذه الديناميكيات «فهماً أكثر دقةً من مجرد تأثير ثنائي». قد تُساعد عوامل مثل جودة الزواج، ومستويات الرضا بعد الطلاق، والاعتبارات الثقافية، ومدى اجتماعية العزاب مقارنةً بالمتزوجين في تفسير هذه النتائج التي تبدو متناقضة.
وتُشكك هذه الدراسة في فكرة أن الزواج مفيدٌ تلقائياً لصحة الدماغ. بل تُشير إلى أن تأثير العلاقات على الخرف أكثر تعقيداً بكثير. قد لا يكون المهم هو حالتك العاطفية، بل مدى شعورك بالدعم والتواصل والرضا.
