سعى فريق من الباحثين بقيادة علماء من كلية «هارفارد تي إتش تشان» للصحة العامة الأميركية، للإجابة عن سؤال: ما الذي يتطلبه بلوغ سن السبعين دون إصابة بأي أمراض مزمنة؟
ومن خلال متابعة أكثر من 100 ألف شخص في الأربعينات والخمسينات والستينات من العمر، لمدة تصل إلى 3 عقود، عبر دراسة قام بها الباحثون، وجدت النتائج أن اتباع أنظمة غذائية صحية في مرحلة مبكرة من العمر يرتبط بزيادة احتمالية الشيخوخة الصحية، حتى بعد مراعاة عوامل نمط الحياة الأخرى، مثل النشاط البدني والتدخين، وفقاً لما ذكرته شبكة «سي إن إن» الأميركية.
وتسعى الدراسة إلى التعرُّف بدقة على الأنظمة الغذائية التي قد تعزز احتمالات الشيخوخة الصحية، وكيف يمكن أن تؤثر نتائج هذه الدراسة على خيارات الناس الغذائية خلال منتصف العمر، وفترات أخرى من حياتهم.
وقالت الدكتورة لينا وين (طبيبة طوارئ وأستاذة مساعدة في جامعة جورج واشنطن) إن هذه الدراسة رصدية طولية، أي أن الباحثين تابعوا المجموعة نفسها على مدار فترة زمنية، ودرسوا عاداتهم ونتائجهم الصحية. وقد سأل الباحثون المشاركين في الدراسة عن عاداتهم الغذائية على مدى 3 عقود، حتى بلوغهم سن السبعين. وثوَّق المشاركون استهلاكهم الغذائي بانتظام وبشكل موسع، مُبلغين عن عدد مرات تناولهم لأكثر من 130 نوعاً مختلفاً من الطعام.
ثم صنَّف فريق الدراسة استهلاك الطعام بقياس مدى قرب نمط الاستهلاك من 8 أنواع من الأنظمة الغذائية الصحية، ومدى قربه من استهلاك الأطعمة فائقة المعالجة غير الصحية.
في نهاية فترة الدراسة، بعد 3 عقود، وجد الباحثون أن 9771 من أصل 105 آلاف و15 مشاركاً، أو نحو 9.3 في المائة، قد حققوا ما عُرف بالشيخوخة الصحية، وهي العيش حتى سن السبعين دون أمراض مزمنة، مثل السكري وارتفاع ضغط الدم وأمراض القلب، ودون أي إعاقات معرفية أو بدنية أو عقلية.
ووجد فريق الدراسة أن الالتزام العالي بكل نظام من الأنظمة الغذائية الصحية الثمانية ارتبط بزيادة احتمالية الشيخوخة الصحية.
بالإضافة إلى ذلك، وجد الباحثون أن زيادة استهلاك الفواكه والخضراوات والحبوب الكاملة والمكسرات والبقوليات والدهون غير المشبعة ومنتجات الألبان قليلة الدسم، ترتبط بزيادة فرص التمتع بشيخوخة صحية.
ومن ناحية أخرى، ارتبطت زيادة استهلاك الدهون المتحولة والصوديوم والمشروبات السكرية واللحوم الحمراء أو المصنعة بانخفاض فرص التمتع بشيخوخة صحية.
ويشير الباحثون إلى أن الدراسة تُثبت بشكلٍ مُقنعٍ أن اتباع نظامٍ غذائي صحي في مرحلة مُبكرة من العمر عاملٌ أساسي في الشيخوخة الصحية. ويتوافق هذا البحث مع دراساتٍ أخرى وجدت أن بإمكان الناس زيادة متوسط العمر المُتوقع بتناول مزيد من الخضراوات والفواكه والحبوب الكاملة والمكسرات، وتجنُّب المشروبات المُحلاة والأطعمة المُصنَّعة.
وأشارت وين إلى أن الدراسة تناولت العادات الغذائية للأشخاص في الأربعينات والخمسينات والستينات من العمر، ولم تتناول العادات الغذائية في المراحل المبكرة من الحياة. ولكن بناءً على دراسات أخرى، من المنطقي أن نوصي الجميع -بغض النظر عن سنهم- باتباع نظام غذائي صحي، مع الأخذ في الحسبان أنه لم يفت الأوان أبداً للبدء في تطوير عادات صحية.
