ستلعب حاملة اللقب أرينا سابالينكا ضد الأميركية المصنّفة الـ19 ماديسون كيز في نهائي فردي السيدات، السبت، في سعيها لتصبح أول امرأة تفوز بلقب بطولة أستراليا المفتوحة للتنس ثلاث مرات متتالية منذ مارتينا هينغيز (1997-1999).
وتُقام أيضاً المباراة النهائية لمنافسات زوجي الرجال التي تجمع بين الثنائي الإيطالي سيموني بوليلي وأندريا فافاسوري أمام الثنائي المؤلّف من البريطاني هنري باتن والفنلندي هاري هيلوفارا.
وستكون سابالينكا المرشحة الأوفر حظاً للفوز على كيز واستكمال الثلاثية، بعد الفوز في أربع من أصل خمس مواجهات سابقة بينهما، بعدما بدأت اللاعبة القادمة من روسيا البيضاء مشوارها في البطولة ببطء وثبات قبل الوصول إلى أفضل مستوياتها في البطولة الكبرى التي شكّلت مسيرتها.
وعلى الرغم من أنها لم تقدّم الأداء المدمر نفسه الذي ظهرت به في آخر نسختين من «ملبورن بارك»، فإن قوة سابالينكا الذهنية وثباتها وقوتها الهائلة ظهرت في وقت حاسم.
وإذا فازت، السبت، فستصبح سابالينكا سادس لاعبة تفوز بلقب «أستراليا المفتوحة» ثلاث مرات متتالية، لتنضم إلى مارغريت كورت، وإيفون غولاغونغ، وشتيفي غراف، ومونيكا سيليش، وهينغيز.
وقالت سابالينكا التي تسعى للفوز بلقبها الرابع في البطولات الكبرة بعد فوزها ببطولة أميركا المفتوحة العام الماضي: «من الجنون أن أكون في موقف يتيح لي فرصة وضع اسمي بجانب الأساطير. لم أكن أحلم بذلك. إنه يعني لي الكثير».
ويمكن لسابالينكا، أول مصنفة أولى عالمياً تبلغ النهائي في «ملبورن بارك» منذ اللاعبة المحلية آشلي بارتي في عام 2022، أن تتوقع دعماً كبيراً، في حين تسعى لتحقيق فوزها 21 توالياً على ملعب رود ليفر.
وأضافت سابالينكا: «أشعر وكأنني في بيتي. في العام الماضي قلت لنفسي (حسناً، أشعر وكأنني في بيتي، أشعر بالسعادة هنا، أشعر بكل الدعم). هذا العام أشعر بذلك أكثر. أشعر وكأنني عدت لألعب بطولة كبرى في وطني».
وعلى الرغم من بدايتها الرائعة في عام 2025، لم يتوقع الكثيرون أن تصل كيز إلى هذه المرحلة، لكن الأميركية (29 عاماً) تستحق الوصول إلى النهائي بعد أن تغلّبت على المصنفة الثانية عالمياً إيغا شفيونتيك في قبل النهائي.
وكانت شفيونتيك ثالث مصنفة من بين أول عشرة مصنفات تخسر أمام كيز، بعدما تغلّبت اللاعبة الأميركية على المصنفة السادسة إيلينا ريباكينا في دور الـ16، والمصنفة العاشرة دانييلي كولينز في الدور الثالث.
وخسرت كيز أمام مواطنتها سلون ستيفنز في وصولها الوحيد إلى نهائي بطولة كبرى في أميركا المفتوحة عام 2017، وتدرك بطلة أديلايد أنها ستضطر إلى رفع مستواها إلى أقصى درجة للحصول على فرصة أمام سابالينكا، السبت.
وواجهت لاعبة روسيا البيضاء صديقتها المقربة باولا بادوسا في قبل النهائي، لكنها لم تظهر أي رحمة للاعبة الإسبانية في طريقها لبلوغ نهائي بطولة كبرى على الملاعب الصلبة للمرة الخامسة على التوالي.
وقالت كيز: «المثير للإعجاب حقاً هو عقليتها. إن قدرتها على تحقيق الفوز دائماً، بغض النظر عن أي شيء، أمر مثير للإعجاب حقاً. فهي تلعب التنس بلا خوف، ولديها القدرة على اللعب بشكل جيد. إنه أمر مميز للغاية».
وأظهرت كيز مدى خطورتها عندما تغلّبت على سابالينكا في المجموعة الافتتاحية لمباراة قبل النهائي ببطولة أميركا المفتوحة قبل عامين، قبل أن تخسر المجموعتين التاليتين بعد شوط فاصل.
وتسعى كيز، في مشاركتها الـ46 ببطولة كبرى، إلى أن تصبح خامس لاعبة أميركية منذ عام 2000 تحقّق لقب بطولة أستراليا المفتوحة بعد لينزي دافنبورت (2000)، وجنيفر كابرياتي (2001 و2002)، وسيرينا وليامز (2003 و2005 و2007 و2009 و2010 و2015 و2017) وصوفيا كينين (2020).
وقالت سابالينكا عن كيز التي تشبهها في استخدام الضربات القوية، وحققت 11 انتصاراً متتالياً هذا الموسم: «إنها تلعب التنس بطريقة رائعة أيضاً. إنها لاعبة شرسة للغاية، وتلعب الإرسال بشكل جيد، وتتحرك بطريقة جيدة. شاهدت مبارياتها هنا إنها في حالة رائعة. ستكون معركة عظيمة».
