رغم تصريحه الغامض، إلا أن مصادر أكدت لـ«الشرق الأوسط» استمرار البرتغالي نونو سانتو، في سدة المسؤولية الفنية لفريق الاتحاد، وأن استمراره هو توجه من صناع القرار، والذين أوصوا بتمديد عقده مع النادي.
وبحسب المصادر، فإن المدرب سانتو سيشرع في خطة عمل متكاملة تتزامن مع آخر مواجهة للفريق أمام الطائي، بدءً من الإجازة التي ستمنح للاعبين، إلى مرحلة الإعداد لعودة المنافسات الرياضية.
وتعاقدت إدارة الاتحاد مع سانتو في يوليو (تموز) الماضي، بعقد يمتد حتى عام 2024 خلفاً للروماني كوزمين كونترا.
وكانت أنباء متعددة في وقت سابق تناولت رحيل المدرب سانتو عن الجهاز الفني للنادي مع نهاية الموسم الرياضي، في الوقت الذي يحظى المدير الفني للفريق برضا جماهيري كبير.
وتمكن سانتو (السبت) من قيادة الفريق لتحقيق اللقب الغائب عن خزائن النادي لـ13 عاماً بتحقيق بطولة دوري روشن السعودي للمحترفين، بعد فوزه على الفيحاء بثلاثية نظيفة، ليحسم اللقب قبل الجولة الاخيرة بعد بلوغ النقطة الـ69.وكان سانتو رفض حسم مستقبله مع الاتحاد بعد أن قاده للتتويج بلقب الدوري.
وأصبح المدرب البرتغالي محبوب جماهير «العميد» بعد تحقيق لقب طال انتظاره بعدما كان يصارع الفريق للنجاة من الهبوط في مواسم سابقة.
لكن المدرب السابق لتوتنهام هوتسبير، وولفرهامبتون، واندرارز، وبورتو، أضفى الغموض حول مستقبله وسط شائعات حول رحيله بعد موسم واحد في السعودية.
وقال لقناة الرياضة السعودية (إس.إس.سي) عن هذه التكهنات: «أعيش يوما بيوم، اليوم احتفال وغداً عطلة ثم سنستعد للمباراة القادمة بنفس الالتزام والانضباط وأركز في هذا فقط».
وأضاف: «أبارك للجميع، للاعبين والجماهير والأجهزة، الجماهير مصدر قوتنا سواء في جدة أو خارجها وأشكرها كثيراً، كان الموسم صعباً واجتهدنا منذ أول يوم».
وتابع: «واجهنا مشكلات عديدة وغابت عناصر بارزة وكان لا بد من العمل الجماعي المحكم للتفوق في منافسة شرسة امتدت حتى الرمق الأخير، كل فرق الدوري جيدة وواجهنا ضغوطا حتى النهاية».
وأضاف: استجاب اللاعبون بطريقة رائعة، واليوم لم نحقق مجرد فوز بل جاء بأداء رائع. العمل والتنظيم من الأسس التي لا نقاش فيها واليوم قطعنا الخطوة الأخيرة وأنا سعيد للغاية.
