استمتع سوربا توماس بلحظة أخرى لا تُنسى في رحلة صعوده المذهل في عالم كرة القدم، حين شارك كبديل في أول مباراة دولية له مع منتخب ويلز أمام منتخب جمهورية التشيك في التصفيات المؤهلة لنهائيات كأس العالم، بعد تسعة أشهر من الانتقال من بورهام وود إلى هيدرسفيلد تاون في دوري الدرجة الأولى بإنجلترا. يقول لي برومبي، رئيس عمليات كرة القدم في هيدرسفيلد: «في أول لقاء عقدناه معه، سألناه عن الأهداف التي يسعى لتحقيقها في مسيرته الكروية، فقال إنه يريد اللعب مع منتخب ويلز. لقد كان متحمسا كثيرا لذلك وقال إنه يريد أن يلعب لمنتخب ويلز بسبب والدته».

يقول المدافع الإنجليزي المخضرم غاري كاهيل: «رأيت إحصائية ذات يوم على (تويتر) تقول إنني اللاعب الذي شارك في أكبر عدد من الدقائق في الدوري الإنجليزي الممتاز. لقد فاجأني ذلك، لأنني كنت أشعر بأن هناك الكثير من اللاعبين الذين يسبقونني في هذا الصدد، لكن اتضح أنني الأكثر مشاركة حقاً».

قال نجم خط وسط نادي برينتفورد، كريستيان نورغارد، عن المباراة الرائعة التي تعادل فيها فريقه مع ليفربول بثلاثة أهداف لكل فريق: «لقد نمت في ذلك اليوم حوالي الساعة 2:30 صباحاً أو 3 صباحاً. ورغم أن ملعبنا جديد، فإن هناك بالفعل الكثير من الذكريات الرائعة عليه، مثل الفوز على آرسنال والتعادل ضد ليفربول - مباراتان رائعتان». وأضاف «لقد لعبنا مباراة ليفربول في وقت متأخر، وكانت مباراة مجنونة، لذا كان من الصعب علي أن أنام ليلاً.

تلقى مشجعو ساوثهامبتون بعض الأخبار السارة خلال الأسبوع الماضي، حيث وقع قائد الفريق وقلبه النابض جيمس وارد براوس الذي انضم إلى النادي وهو في الثامنة من عمره عقداً جديداً لمدة 5 سنوات، على الرغم من اهتمام بعض أندية الدوري الإنجليزي الممتاز بالحصول على خدماته.

هناك وشم على جسد مهاجم نادي برينتفورد، إيفان توني، لنمر يحدق في قطة صغيرة تنظر إلى صورة انعكاسها في بركة مياه. وكما تعلم المهاجم الإنجليزي الشاب على مر السنين، فإن الحالة الذهنية هي أهم شيء بالنسبة للاعب كرة القدم، ويقول عن ذلك: «يُظهر هذا الوشم أن نظرة الآخرين لك غير مهمة. فإذا كنت ترى نفسك فائزاً، فسوف تحقق الفوز، وستتأكد من أنك ستصبح فائزاً. وإذا كنت ترى نفسك شجاعاً، فلن تشعر بالخوف. وأعتقد أن هذا الأمر لا ينطبق على كرة القدم وحدها، ولكن على الحياة بشكل عام.

عندما سُئل المدير الفني الجديد لنادي بورنموث، سكوت باركر، عن أكبر تحد يواجهه مع بورنموث، رد ضاحكا: «الأندية الـ23 الأخرى في هذا الدوري». وأضاف: «أنا أؤمن بما لدي، وأثق بفريق عملي وباللاعبين، لكن هناك 23 فريقًا آخر في هذا الدوري الأكثر تنافسية. أنا أقول بكل أمانة إن التحدي الذي يواجهنا هو الـ23 ناديا، فهذا سيكون أكبر تحدٍ بالنسبة لنا، ويتعين علينا أن نكون مستعدين لذلك. ستكون هناك عقبات على طول الطريق، ونحن بحاجة إلى أن نكون مستعدين لموسم صعب لا هوادة فيه». ويمتلك باركر شخصية رائعة، ومن السهل معرفة الأسباب التي جعلت بورنموث حريصا للغاية على التعاقد معه.

في منتصف الشهر الماضي، وصل سويندون تاون إلى هنغرفورد تاون بفريق يضم خمسة لاعبين فقط من الفريق الأول، في مشهد يعكس تماماً الطريقة التي تراجع بها النادي بشكل مذهل منذ أن توج بطلاً لدوري الدرجة الثالثة قبل أكثر من عام بقليل. وقبل بداية الموسم الجديد بأيام، يعاني النادي من حالة من الفوضى العارمة، حيث لا يوجد مدير فني أو مساعد مدرب أو رئيس تنفيذي أو مدير لكرة القدم أو مدرب للأحمال.

سمح الهدف الذي أحرزه النجم الويلزي هال روبسون كانو على طريقة الهولندي يوهان كرويف في وصول منتخب ويلز للدور نصف النهائي لـ«كأس الأمم الأوروبية 2016»، لكن آمال المنتخب الويلزي في تحقيق إنجاز مماثل في «يورو 2020» تبخرت تماماً بعد الخسارة الثقيلة أمام الدنمارك برباعية نظيفة في مباراة دور الستة عشر التي أقيمت على ملعب «يوهان كرويف آرينا». وبعد «يورو 2016»، أكد لاعبو المنتخب الويلزي أن الهدف الأساسي بالنسبة لهم سيكون المشاركة في البطولات الكبرى بشكل منتظم، وبالتالي فإن وصول ويلز إلى دور الستة عشر لـ«يورو 2020» يعد إنجازاً رائعاً في حد ذاته.