بات ميلووكي باكس وأوكلاهوما سيتي ثاندر أول المتأهلين إلى الدور نصف النهائي من مسابقة كأس «إن بي إيه»، بفوز الأول على ضيفه أورلاندو ماجيك 114-109، والثاني على ضيفه دالاس مافريكس 118-104، الثلاثاء، ضمن منافسات دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين.
ويلتقي نيويورك نيكس مع أتلانتا هوكس، وهيوستن روكتس مع غولدن ستايت ووريرز، الأربعاء، لحجز البطاقتين الأخيرتين للدور نصف النهائي، المقرر السبت، في لاس فيغاس، ضمن النسخة الثانية من المسابقة التي تحتسب مبارياتها أيضاً ضمن نتائج الموسم المنتظم، والمقررة مباراتها النهائية الثلاثاء المقبل.
في المباراة الأولى، يدين باكس بفوزه إلى عملاقه اليوناني يانيس أنتيتوكونمبو بتسجيله 37 نقطة مع 7 متابعات، وأضاف داميان ليلارد 28 نقطة؛ بينها 15 في الربع الأخير مع 9 تمريرات حاسمة.
وعانى باكس أمام أورلاندو، رغم غياب نجمي الأخير باولو بانشيرو والألماني فرانتس فاغنر؛ بسبب الإصابة.
وضرب أورلاندو بقوة في بداية المباراة، وحسم ربعها الأول بفارق 8 نقاط (33-25)، لكن باكس ردّ في الثاني بفارق 9 نقاط (35-26) منهياً الشوط الأول في صالحه بفارق نقطة واحدة (60-59).
وواصل ميلووكي تفوقه في الربع الثالث، وكسبه بفارق 7 نقاط (20-13)، قبل أن ينتفض الضيوف في الربع الأخير ويكسبوه 37-34 دون قلب الطاولة على أصحاب الأرض.
وسجل ليلارد سلة، ووضع باكس في المقدمة 108-107 قبل 32.6 ثانية من نهاية المباراة، وبعد أن أهدر لاعب أورلاندو جايلن ساغس رمية ثلاثية، سجل ليلارد رميتين حُرتين موسعاً تقدم باكس إلى 3 نقاط قبل 9.1 ثوان من نهاية المباراة.
وأضاف كل من أنتيتوكونمبو وليلارد رميتين حُرتين في الثواني الأخيرة، وأمَّنا الفوز الصعب لفريقهما الذي سينتظر الفائز من مواجهة نيكس مع هوكس.
وقال ليلارد إن باكس سيسعى لتحسين أدائه، مقارنة بالعام الماضي، في النسخة الافتتاحية للمسابقة عندما خرج من دور الأربعة على يد إنديانا بايسرز.
وأضاف: «لقد قاتلنا من أجل بلوغ نصف النهائي»، موضحاً: «لم يكن لدينا أعظم تجربة هناك (في لاس فيغاس)، العام الماضي، لذا أعتقد أننا جميعاً نفكر في العودة، وإنهاء ما بدأناه، العام الماضي، والقيام به بشكل صحيح، هذه المرة».
وكان ساغس أفضل مسجل في صفوف أورلاندو برصيد 32 نقطة، وهي أعلى غلة في مسيرته الاحترافية، مع 9 متابعات.
ثاندر يفرمل مافريكس
وفي أوكلاهوما سيتي، حوّل الكندي شاي غلجيوس ألكسندر وثاندر المباراة المرتقبة بين اثنين من أكثر فرق الدوري حماساً إلى فوز ساحق على دالاس مافريكس 118-104.
وحقق ثاندر فوزه الرابع على التوالي، والتاسع عشر، هذا الموسم، معززاً صدارته للمنطقة الغربية واضعاً حداً لسلسلة من 7 انتصارات متتالية لمافريكس الذي مُني بخَسارته التاسعة في 25 مباراة، هذا الموسم.
وسجل غلجيوس ألكسندر 39 نقطة مع 8 متابعات و5 تمريرات حاسمة، وأضاف جايلن وليامس 18 نقطة و7 متابعات و4 تمريرات حاسمة، وإيزياه هارتنشتاين 10 نقاط مع 13 متابعة.
ونجح لاعبو ثاندر في تسجيل 20، من أصل 50 محاولة ثلاثية، وقادوا فريقهم إلى الفوز الثامن في مبارياته التسع الأخيرة بانتظار الفائز من مواجهة روكتس وووريرز.
وحوّل أوكلاهوما سيتي 19 خطأ ارتكبه مافريكس إلى 36 نقطة، وفاز بمعركة الاستحواذ على الكرة 52-44.
وبرز كلاي طومسون في صفوف مافريكس بتسجيله 19 نقطة، وأضاف كايري إيرفينغ 17 نقطة مع 5 تمريرات حاسمة، واكتفى العملاق السلوفيني لوكا دونتشيتش بتسجيل سلة واحدة في الشوط الأول قبل أن يُنهي المباراة برصيد 16 نقطة مع 11 متابعة.
