استقر تضخم أسعار المستهلكين البريطانيين على نحو غير متوقَّع عند معدل سنوي قدره 4.0 في المائة في يناير (كانون الأول)، متحدياً توقعات ارتفاعه، حسبما أظهرت بيانات رسمية في دفعة لبنك إنجلترا.
كان اقتصاديون استطلعت «رويترز» آراءهم قد توقعوا زيادة إلى 4.2 في المائة.
ومن المتوقع أن ينخفض التضخم أكثر في الأشهر المقبلة، مما يمهد الطريق أمام بنك إنجلترا للبدء في خفض تكاليف الاقتراض من أعلى مستوى لها منذ 16 عاماً.
وضعف الجنيه الإسترليني مقابل الدولار واليورو مباشرةً بعد نشر بيانات التضخم. وأضاف المستثمرون إلى رهاناتهم على تخفيضات أسعار الفائدة من بنك إنجلترا هذا العام.
وقال مارتن بيك، كبير المستشارين الاقتصاديين لـ«كلوب إي آي أيتم»: «بشكل عام، يجب أن تُطمئن بيانات التضخم الأخيرة لجنة السياسة النقدية بأن وقت البدء في خفض أسعار الفائدة يقترب».
وجاءت بيانات التضخم البريطانية المستقرة، يوم الأربعاء، في أعقاب زيادة أقوى من المتوقع في نمو الأسعار في الولايات المتحدة، التي أُعلن عنها يوم الثلاثاء.
وقال مكتب الإحصاءات الوطنية إن التضخم الأساسي في بريطانيا، الذي يستثني الأسعار المتقلبة للمواد الغذائية والطاقة والكحول والتبغ، لم يتغير أيضاً عند 5.1 في المائة.
وارتفع تضخم الخدمات -وهو مؤشر لضغوط الأسعار المحلية والذي يراقبه بنك إنجلترا عن كثب- إلى 6.5 في المائة من 6.4 في المائة في ديسمبر (كانون الأول) لكنه لم يكن بالقوة التي توقعها بنك إنجلترا.
ويخشى المصرف المركزي البريطاني أن يؤدي النمو السريع للأجور -الذي يشكل جزءاً كبيراً من معدل التضخم في قطاع الخدمات- إلى إضافة مزيد من الضغوط التضخمية عبر الاقتصاد.
وأظهرت البيانات المنشورة، يوم الثلاثاء، أن الأجور العادية ارتفعت بنسبة 6.2 في المائة سنوياً في الأشهر الثلاثة الأخيرة من عام 2023، وهي أبطأ زيادة منذ أكثر من عام ولكنْ نحو ضعف الوتيرة التي يرى بنك إنجلترا أنها تتفق مع عودة التضخم بشكل مستدام إلى 2 في المائة.
وقال وزير المالية جيريمي هانت: «إن التضخم لا ينخفض أبداً في خط مستقيم مثالي، لكنّ الخطة ناجحة. لقد حققنا تقدماً كبيراً في خفض التضخم من 11 في المائة، ويتوقع بنك إنجلترا أنه سينخفض إلى نحو 2 في المائة في غضون أشهر».
وقال جوناثان هاسكل، عضو لجنة السياسة النقدية، وهو أحد اثنين من صناع السياسة الذين صوّتوا لصالح رفع أسعار الفائدة في الاجتماع الأخير لبنك إنجلترا، لـ«رويترز»، الأسبوع الماضي، إنه سيحتاج إلى رؤية مزيد من الأدلة على أن ضغوط التضخم تضعف قبل أن يغيّر موقفه.
وفي أنباء سارة للمستهلكين، انخفض تضخم أسعار الغذاء للمرة الأولى على أساس شهري منذ سبتمبر (أيلول) 2021 بنسبة 0.4 في المائة عن ديسمبر.
وأثّر ارتفاع التضخم على مستويات معيشة الأسر البريطانية على مدى العامين الماضيين، مما أسهم في التحدي الانتخابي الذي يواجه رئيس الوزراء ريشي سوناك، الذي يواجه انتخابات وطنية متوقعة في وقت لاحق من هذا العام.
