كانت احتفالات آرسنال بالفوز 1 - صفر على مضيفه كريستال أشبه باحتفال فريق أحرز للتو لقب الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم رغم أنها المباراة الثانية فقط في الموسم الطويل، حيث صمد 10 لاعبين لينتزعوا الانتصار بعد طرد تاكهيرو تومياسو في الشوط الثاني (الاثنين). ووجد المدافع الياباني نفسه ضحية التفسير الحازم للوائح إضاعة الوقت هذا الموسم، وحصل على إنذار بعد تأخره في تنفيذ رمية جانبية عند مرور ساعة من اللعب.
وبعد ذلك بقليل طُرد تومياسو لحصوله على الإنذار الثاني بعد جذب جوردان أيو من القميص. وقال ميكيل أرتيتا مدرب آرسنال عن الاحتفالات: «إنها تظهر مدى رغبتنا. عندما تشاهدون البدلاء... فهم هنا من أجل مساعدة الفريق. كانوا رائعين ونجحوا في تغيير المباراة. أشكرهم كثيراً؛ لأنهم أسهموا في تحقيق الفوز». وأشار أرتيتا إلى أن الفرق بحاجة إلى بعض الوقت للتعود على اللوائح الجديدة لإهدار الوقت وهو الأمر الذي تسبب في إشهار الكثير من البطاقات الصفراء وزيادة الوقت بدل الضائع في نهاية كل شوط. وأضاف المدرب البالغ عمره 41 عاماً: «الأمر سيكون صعباً علينا. أؤكد لكم أنه سيكون علينا اللعب بـ10 أو 9 أو 8 لاعبين، وهذا يعتمد على التقييم وتطبيق اللوائح. يمكن اللعب بـ8 لاعبين ضد 8 لاعبين، سيكون أمراً مثيراً».
ومن جانبه، أكد النرويجي مارتين أوديغارد قائد فريق آرسنال، أن هناك حاجة لبعض الوقت من أجل اعتياد اللوائح الجديدة للدوري الإنجليزي الممتاز. وفاز آرسنال على مضيفه كريستال بالاس بهدف سجله أوديغارد من ضربة جزاء في الشوط الثاني، لكن الفريق أكمل المباراة بـ10 لاعبين بعد طرد مدافعه تومياسو لحصوله على إنذارين في غضون 7 دقائق. وأقرت رابطة الدوري الإنجليزي الممتاز هذا الموسم لوائح جديدة من بينها إجراءات صارمة ضد إضاعة الوقت، لكن أرتيتا يرى أن هناك حاجة لاستخدام ساعة توقيت لمنع التناقضات في قرارات الحكام.
وقال أوديغارد (الثلاثاء): «لا أعرف إذا كان الأمر صعباً، لكنها لوائح جديدة وعلينا الاعتياد عليها». وأضاف: «البطاقة الصفراء الأولى كانت قاسية لا أعتقد أن (تومياسو) كان يحاول إهدار الكثير من الوقت، لم يكن أمامه أي لاعب لكي يمرر له الكرة، إنه أمر خادع بعض الشيء، لكن علينا الاعتياد عليه، هذا واقع، لا يمكننا القيام بأي شيء آخر». وأشار: «بات من الأسهل الحصول على إنذارات؛ لذا علينا أن نتوخى الحذر، وهذا ينطبق عليّ أيضاً». وأوضح أوديغارد: «هذا شيء ينبغي أن نبقيه في أذهاننا، لكني لا أعتقد أنه ينبغي لنا التفكير كثيراً بشأن اللوائح، علينا أن نركز على المباراة».
وأتيحت للفريقين فرص عدة في أول نصف ساعة، وكانت أخطرها بواسطة إيدي نكتياه مهاجم آرسنال الذي سدد في القائم في الدقيقة 29. وأهدر نكتياه فرصة أخرى عندما تسلم تمريرة ديكلان رايس خلف الدفاع لكن تسديدته مرت فوق العارضة قرب نهاية الشوط الأول. وعاد مهاجم آرسنال للظهور في الصورة مرة أخرى، عندما تلقى تمريرة سريعة من غابرييل مارتنيلي بعد ركلة حرة، ليسقط بعد تدخل من الحارس سام جونستون. وانبرى أوديغارد ليسدد ركلة الجزاء بنجاح.
وبدا آرسنال في طريقه للحفاظ على الفوز بسهولة، لكن بالاس استعاد الأمل بعد طرد تومياسو في الدقيقة 67. وأدخل أرتيتا تغييرات دفاعية عدة، وصمد فريقه ليحافظ على الفوز، ويرفع رصيده إلى 6 نقاط في المركز الثالث بفارق الأهداف خلف برايتون آند هوف ألبيون ومانشستر سيتي حامل اللقب. وأبلغ رايس لاعب وسط آرسنال شبكة «سكاي سبورتس»: «إذا أردت الفوز بلقب الدوري والوجود في القمة في نهاية الموسم، فيجب إظهار شخصيتك في مثل هذه الملاعب».
