لويز تايلور

كان مقصد أطول رحلة خاضها ليستر سيتي، الصيف الماضي، استعدادًا لانطلاق الموسم الجديد، ساوث يوركشير (مقاطعة في إنجلترا)، وهي رحلة لم تتجاوز 66 ميلاً، وخاض خلالها مباراة أمام روترهام يونايتد. ومع إحرازه لقب بطل الدوري الممتاز على نحو غير متوقع، اتسعت آفاق ليستر سيتي على نحو كان يتعذر تخيله من قبل. وفجأة، أصبحت أندية أوروبا الكبرى تتهافت على ليستر سيتي في انتظار تحديد موعد لعقد مباراة ودية مع لاعبيه.

ينتمي سام ألاردايس إلى نمط الشخصيات القادرة على الدخول إلى غرفة مليئة بالأشخاص، والهيمنة بحضوره الطاغي عليها على الفور. وإن كنت ترى أن هذه السمة شائعة في أوساط مدربي كرة القدم، فإن تميز ألاردايس يكمن في أنه ينصت حقا لما يقوله الآخرون، وبعقلية متفتحة على نحو مذهل. وقد ساعده هذا الأسلوب على أن يصبح واحدا من أكثر مفكري كرة القدم الإنجليزية إبداعا، يحمل بداخله ولعا بكرة القدم بصفته علما وبالإحصاءات والأرقام.

كان الوقت بعد قليل من دقات العاشرة مساء يوم الجمعة عندما رافق أحد أعضاء الطاقم الأمني لاتحاد الكرة الإنجليزي مهاجم مانشستر يونايتد صاحب الـ18 عاما في الطريق بين المدخل الرئيسي لملعب النور الخاص بنادي سندرلاند وحافلة منتخب إنجلترا. وبعد تسجيل هدفه الدولي الأول وحجز مكان له بشكل شبه مؤكد في فريق المدرب روي هودغسون الذي سيخوض منافسات البطولة الأوروبية في فرنسا، أصبح المهاجم ماركوس راشفورد نوعا من اللاعبين النادرين. كان لتألق المهاجم الشاب الجريء انطباع هائل عن زملائه غوردان هيندرسون ورحيم ستيرلينغ في مواجهة أستراليا. يمكن للشهرة المفاجئة أن تتسبب بأشياء غريبة للمراهقين، لكن في أعقاب الفوز 2 - 1 ع

إذن كان جون كارفر على صواب رغم كل شيء. قبل ما يزيد قليلا على العام، زعم مدرب نيوكاسل المؤقت أن أي مدرب، ولو كان من الطراز العالمي، سيعاني في ملعب سانت جيمس بارك (معقل نيوكاسل)، ولا شك تماما بأن المدرب المؤقت الحالي رفائيل بينيتيز قد أكد هذه النظرية. عندما تولى بينيتيز المسؤولية، قبل شهرين، خلفًا لستيف ماكلارين، كان أمامه 10 مباريات ليبقي نيوكاسل في الدوري الممتاز (البريميرليغ)، وكان يعتقد لسبب وجيه، أنه يمكن أن ينجح في هذا.

 تلفح حبات الرمل الذهبية الناعمة التي تحملها رياح أبريل (نيسان) القوية والمنعشة إلى حد ما، وجه جان كيرشوف لاعب سندرلاند الحالي ونجم وسط بايرن ميونيخ السابق، وتلدغ عينيه. كان سندرلاند يستعد على شاطئ روكر الرحب، وإن كان معزولا، بينما يحملق رواد الشاطئ الذين يقومون بالمشي برفقة كلاب لدى رؤيتهم لاعب وسط سندرلاند الذي يصل طوله لنحو 195 سم، وزملاءه وهم يراوغون أمواج المد القادمة. ورغم الطقس المتقلب، فإن الألماني العملاق كيرشوف كان في حالة استرخاء قوية لدرجة أنه في لحظة من اللحظات، دعا زملاءه ومنهم جيرمين ديفو والأصدقاء الآخرين لمساعدته في بناء قلعة من الرمل.

من الواضح أن الزوجين الإنجليزيين الرائعين لم يكونا سائحين، ومن ثم، فمن ذا الذي أحضرهما إلى «مدينة الشتاء» السويدية؟ هل كانا مستعدين بالشكل الملائم للعيش في الشمال المتجمد؟ هل استطاعا أن يفهما التحدي الذي يواجههما؟ كان لدى سكان المدينة القلقين كثير من الأسئلة، ولم يكونوا مطمئنين تماما إلى الإجابات. يتذكر غراهام بوتر: «عندما وصلنا، كان الناس ودودين فعلا. كنت أخرج مع زوجتي، وكانوا يتساءلون لماذا جئنا إلى هنا. وعندما أخبرتهم بدوا على الفور قلقين أو حائرين، وقالوا لنا إن مهمتنا (لا طائل منها) أو (مستحيلة)، أو كانوا يقولون: (أنتم مجانين)».

تواصلت معاناة نيوكاسل الذي لم يذق طعم الانتصارات منذ فوزه على وست بروميتش ألبيون بهدف نظيف في بداية الشهر الماضي، حيث تجمد رصيد الفريق عند 24 نقطة بعد الهزيمة أمام ليستر سيتي ليبقى في المركز الثاني من القاع في أول مباراة للفريق تحت قيادة المدير الفني الإسباني الجديد رافاييل بنيتيز. يواجه خليفة ستيف ماكلارين قائمة مهام طويلة وملحة، في وقت يقاتل فيه نيوكاسل من أجل البقاء في البريميرليغ.

تلاشت تمامًا مظاهر الشجاعة والفخر التي أبداها ستيف مكلارين، مدرب نيوكاسل يوناتيد، الصيف الماضي. والآن، أصبح أقصى طموح النادي في ختام بطولة الدوري الإنجليزي الممتاز، بالترتيب الرابع من أسفل. في بداية الموسم، بدا نيوكاسل يوناتيد عازمًا على إنهاء الدوري الممتاز في واحد من المراكز الثمانية الأولى، بجانب بذل أقصى مجهود ممكن للفوز ببطولة. اتخذ النادي قرارًا بتعيين ستيف مكلارين مدربًا للفريق، الذي وصفه لي تشارنلي، مدير عام النادي، بأنه «الشخص المناسب تمامًا»، وبدا تشارنلي واثقًا تمامًا من تحسن أداء ونتائج الفريق في الفترة التالية، لدرجة أنه تجاهل إقرار ما يطلق عليها «بنود الهبوط» في عقود اللاعبين.