أظهرت دراسة حديثة أن الدببة القطبية في إحدى أسرع مناطق القطب الشمالي ارتفاعاً في درجات الحرارة تُظهر تغيرات واضحة في سلوك حمضها النووي، وفقاً لصحيفة «إندبندنت».
فحص الباحثون النشاط الجيني لدى الدببة القطبية في شمال شرقي وجنوب شرقي غرينلاند، وهما منطقتان تشهدان حالياً أنماطاً حرارية مختلفة تماماً عن المعدل التاريخي.
ووجد الفريق أن الدببة التي تعيش في بيئة الجليد البحري الأكثر دفئاً، وتجزؤاً في جنوب شرقي غرينلاند تتمتع بنشاط أعلى بشكل ملحوظ في «جيناتها القافزة»، وهي عناصر صغيرة متحركة في الجينوم قادرة على تغيير كيفية تفعيل وتعطيل جينات أخرى.
تركزت هذه التغيرات في جينات مرتبطة بالإجهاد الحراري، والتمثيل الغذائي، والشيخوخة، وارتبطت بشكل ثابت بأنماط درجات الحرارة في المنطقة.
وتُعدّ هذه الدراسة الأولى من نوعها التي تُثبت وجود صلة ذات دلالة إحصائية بين ارتفاع درجات الحرارة وتغير نشاط الحمض النووي في الثدييات البرية.
قالت الدكتورة أليس غودن، الباحثة الرئيسة في الدراسة من جامعة إيست أنجليا (UEA)، إن النتائج تُظهر وجود صلة ملموسة بين ارتفاع درجات الحرارة والتغيرات في نشاط جينات الدببة القطبية.
وأضافت: «بمقارنة الجينات النشطة لهذه الدببة ببيانات المناخ المحلية، وجدنا أن ارتفاع درجات الحرارة يُحفز على ما يبدو زيادةً ملحوظةً في نشاط الجينات القافزة ضمن الحمض النووي لدببة جنوب شرقي غرينلاند».
وتابعت: «باختصار، هذا يعني أن مجموعات الدببة المختلفة تشهد تغيرات في أجزاء مختلفة من حمضها النووي بمعدلات متفاوتة، ويبدو أن هذا النشاط مرتبط ببيئتها، والمناخ».
أصبحت جنوب شرقي غرينلاند واحدة من أكثر الموائل دفئاً، وأقلها استقراراً في نطاق الدببة القطبية. فالغطاء الجليدي البحري منخفض، وغير مستقر، وتتقلب درجات الحرارة فيها بشكل أكبر بكثير مما هي عليه في الشمال الشرقي، وتزداد عزلة الدببة بسبب انحسار الجليد.
يصف الباحثون هذه المجموعة بأنها تعيش في «ظروف قطبية مستقبلية»، مع أوجه تشابه مع ما يُتوقع أن تشهده معظم موائل الدببة القطبية بحلول منتصف القرن.
من المتوقع أن يكون هذا العام ثاني أو ثالث أحرّ عام في التاريخ، بينما حطّم عامي 2023 و2024 الأرقام القياسية العالمية لدرجات الحرارة. وقد ذكرت خدمة كوبرنيكوس لتغير المناخ أن العالم يمرّ الآن بأول فترة ثلاث سنوات تتجاوز فيها متوسطات درجات الحرارة العالمية 1.5 درجة مئوية فوق مستويات ما قبل الثورة الصناعية. ويشهد القطب الشمالي ارتفاعاً في درجات الحرارة أسرع بأربع مرات تقريباً من المتوسط العالمي.
ومن المتوقع أن يختفي أكثر من ثلثي الدببة القطبية بحلول عام 2050، مع احتمال انقراضها التام بحلول نهاية القرن إذا استمرت الانبعاثات العالمية على مسارها الحالي.
