اكتشف علماء ما يُعتقد أنها أقدم مومياوات معروفة في العالم، وذلك في مواقع أثرية متعددة بجنوب شرقي آسيا، حيث تشير التقديرات إلى أن بعض هذه البقايا المحنطة تعود إلى نحو 12 ألف عام، وفق تقرير لشبكة «سكاي نيوز».
ووفقاً للباحثين، فقد تم العثور على رفات بشرية مدفونة في وضعيات القرفصاء، أو الجلوس، وكانت بعض العظام تحمل علامات قطع وحروق. وقد وُجدت هذه الرفات في مواقع متعددة داخل الصين، وفيتنام، إضافةً إلى الفلبين، ولاوس، وتايلاند، وماليزيا، وإندونيسيا.
تحنيط بدائي باستخدام النار والدخان
ونشرت نتائج الدراسة في مجلة وقائع الأكاديمية الوطنية للعلوم (PNAS)، وأشارت إلى أن الجثث تعرّضت للحرارة، ما يرجح أنها خضعت لعملية «تجفيف بالدخان» فوق النار، وهي طريقة بدائية للتحنيط.
وأوضح مؤلف الدراسة، هيروفومي ماتسومورا، من جامعة سابورو الطبية في اليابان، أن هذا الأسلوب «أتاح للناس الحفاظ على الروابط الجسدية والروحية مع أسلافهم، جاعلاً من الذاكرة والجسد جسراً يربط الحاضر بالماضي».
ورغم أن التحنيط قد يحدث بشكل طبيعي في بيئات تمنع التحلل، فإن العديد من الثقافات عمدت إلى تحنيط موتاها عمداً، سواءً من خلال التحنيط الكيميائي، أو التجفيف، تكريماً لهم، أو لتسهيل انتقال أرواحهم إلى العالم الآخر.
ورغم شهرة المومياوات المصرية في هذا السياق، فإن أقدم المومياوات المعروفة حتى اليوم تعود لشعب الصيادين «تشينتشورو» الذين عاشوا فيما يُعرف اليوم ببيرو وتشيلي قبل نحو 7 آلاف عام.
كما لا تزال بعض المجتمعات الأصلية في أستراليا وبابوا غينيا الجديدة تمارس تحنيط موتاها باستخدام التجفيف بالدخان حتى يومنا هذا.
شكوك علمية وتحفظات
من جهتها، عبّرت ريتا بيروتيو ستيرنا، وهي خبيرة في تطور الإنسان من جامعة أوبسالا في السويد، ولم تكن مشاركة في البحث، عن بعض التحفظات تجاه المنهجية المستخدمة. وأشارت إلى أن طرق التأريخ المعتمدة «كان يمكن أن تكون أكثر دقة».
وأضافت في تصريح لوكالة «أسوشييتد برس» أن الدراسة لا تؤكد بشكل قاطع أن التحنيط عبر الدخان كان ممارسة منتظمة في جميع المواقع التي شملها البحث. ومع ذلك، اعتبرت أن النتائج تُعد «مساهمة مهمة في دراسة الطقوس الجنائزية لما قبل التاريخ».
