اكتشف باحثون في باتاغونيا متحجّرة لحيوان ثديي صغير بحجم الفأر، عاش جنباً إلى جنب مع الديناصورات، ولم يكن معروفاً سابقاً لدى علماء الإحاثة.
ووَرَد الإعلان عن هذا الاكتشاف الأسبوع الفائت في مقال نُشر في مجلة «بروسيدينغز أوف ذي رويال سوسايتي بي» العلمية البريطانية.
كان حيوان «يوثيريوم بريسور» يزن ما بين 30 و40 غراماً، وعاش خلال العصر الطباشيري، أي قبل نحو 74 مليون عام، وهو أصغر حيوان ثديي اكتُشِف على الإطلاق في هذه المنطقة الواقعة في أميركا الجنوبية.
وأوضح رئيس فريق العلماء التابع لجامعة تشيلي ومركز «ميلينيوم نيوكليوس» التشيلي للبحوث، هانز بوشل، لـ«وكالة الصحافة الفرنسية»، أنّ المتحجّرة «قطعة صغيرة من الفك مع ضرس وتاج وجذر ضرسين آخرين».
وعثر الباحثون عليها في وادي ريو دي لاس تشيناس، وهو نهر يقع في منطقة ماغالانيس جنوب تشيلي، على بُعد نحو 3 آلاف كيلومتر جنوب سانتياغو.
وكان «يوثيريوم بريسور»، وفق مكتشفيه، حيواناً ثديياً قادراً على وَضْع البيض، على غرار خلد الماء حالياً، وعلى حَمْل صغاره في جراب مثل الكنغر أو الأبوسوم.
ويدلّ شكل أسنانه على أنّ نظامه الغذائي كان يتكوّن من أطعمة نباتية صلبة نسبياً.
ومثل الديناصورات التي عاشت في الفترة عينها، انقرض هذا الحيوان الثديي الصغير في نهاية العصر الطباشيري، قبل نحو 66 مليون سنة.
