تتحوَّل موجات الحر الشديد بسرعة إلى أحد التحديات البيئية الأبرز في عصرنا، ويتضاعف تأثيرها بفعل تهديد خبيث آخر: تدهور جودة الهواء، كما كتبت كلير براون وكريستينا كيلسو(*).
ضربة مزدوجة
يصف خبراء الصحة العامة هذه المخاطر مجتمعةً بأنها «ضربة مزدوجة»، حيث يُضخّم كل عامل خطر الآخر على رفاهية الإنسان. ومع ارتفاع درجة حرارة الكوكب، فإننا لا نواجه ارتفاعاً في درجات الحرارة فحسب، بل نشهد أيضاً تضافراً لظروف تحدث فيها في وقت واحد الحرارة الشديدة وتلوث الهواء خطير، وبتكرار أكبر.
«قبة حرارية» تحفظ الملوثات
وفي الولايات المتحدة، تُؤثر «القبة الحرارية»، وهي ظاهرة جوية تتميز بنظام ضغط مرتفع مستمر يحبس الهواء الساخن في مكانه، حالياً على أكثر من 90 مليون أميركي. وقد أصبحت هذه القبب الحرارية أكثر انتشاراً وكثافة في السنوات الأخيرة، وهو اتجاه يرتبط ارتباطاً وثيقاً بتغير المناخ.
ولا تدفع هذه الأنظمة الجوية القاسية درجات الحرارة إلى مستويات قياسية فحسب، بل تُفاقم أيضاً تدهور جودة الهواء في المناطق المتضررة. فبدلاً من انتشارها، فإنها تُحفظ الملوثات بالقرب من مستوى سطح الأرض، مما يُنتج هواءً راكداً وغير صحي.
علاقة الحرارة والتلوث- متعددة الجوانب
هذه العلاقة بين الحرارة والتلوث متعددة الجوانب. فمن ناحية، يُمكن أن تُسبب درجات الحرارة المرتفعة زيادة في تكوين الأوزون على مستوى الأرض - وهو مُكون رئيسي للضباب الدخاني - من خلال تسريع التفاعلات الكيميائية بين الملوثات المنبعثة من المركبات ومحطات الطاقة ومصادر أخرى. ومن ناحية أخرى، يُغذي تغير المناخ حرائق الغابات الأكثر تواتراً وشدةً، التي تُضخ كميات هائلة من الجسيمات والمواد الكيميائية الخطرة في الغلاف الجوي. يُمكن أن ينتقل دخان حرائق الغابات آلاف الأميال، مما يؤثر على جودة الهواء بعيداً عن موقع الحرق الأصلي، ويُعيق عقوداً من التقدم في مكافحة تلوث الهواء في أجزاء كثيرة من الولايات المتحدة.
سياسات ضارة بالبيئة
وما يُزيد من تعقيد هذا السيناريو التحولات في السياسات التي قد تُقوّض الحماية البيئية، التي تؤدي إلى زيادة الملوثات مثل ثاني أكسيد الكربون وثاني أكسيد الكبريت والجسيمات الدقيقة. كما أن التوجه نحو استخراج وحرق المزيد من الفحم - وهو أقذر أنواع الوقود الأحفوري - يُهدد بتفاقم مشكلات جودة الهواء، لا سيما خلال فترات الحر الشديد.
ارتفاع أعداد الوفيات
لا يُمثل تقارب هذه المخاطر البيئية مصدر قلق علمي فحسب، بل يُمثل أيضاً قضيةً مُلحة في مجال الصحة العامة. ويشعر الباحثون بقلق متزايد من الآثار التآزرية للحرارة وتلوث الهواء، حيث تُظهر الدراسات أن اقترانهما يُمكن أن يكون له تأثيرٌ أشد تدميراً على الصحة من أيٍّ منهما بمفرده. على سبيل المثال، وجد تحليلٌ شاملٌ أُجري عام 2023، ودرس أكثر من 20 مليون حالة وفاة حول العالم، أن كلاً من الأيام الحارة والأيام الملوثة أدتا بشكلٍ فردي إلى زيادة الوفيات. ومن اللافت للنظر أنه عندما تداخل العاملان، ارتفع خطر الوفاة المبكرة بشكلٍ ملحوظ.
آليات الأخطار الصحية للتلوث والحرارة
الآليات الكامنة وراء هذا الخطر المتزايد مفهومةٌ جيداً في الأوساط الطبية. إذ تُرهق الحرارة الشديدة جسم الإنسان، مما يزيد من خطر الإصابة بالجفاف وضربة الشمس وإجهاد القلب والأوعية الدموية. إنه خطير بشكل خاص على الفئات السكانية الضعيفة: الأطفال وكبار السن وأولئك الذين يعانون من حالات صحية سابقة مثل الربو أو أمراض القلب هم أكثر عرضة للخطر.
وفي الوقت نفسه، يمكن أن يؤدي تلوث الهواء - وخاصة الجسيمات الدقيقة والأوزون - إلى التهاب الشعب الهوائية، وتدني عمل وظائف الرئة، وتفاقم أمراض الجهاز التنفسي والقلب والأوعية الدموية، والتسبب في السكتات الدماغية.
ارتفاع حالات الإسعاف
عندما تتزامن الحرارة المرتفعة مع سوء جودة الهواء، تكون النتيجة ارتفاعاً حاداً في زيارات غرف الطوارئ وحالات الدخول إلى المستشفيات بسبب أمراض الجهاز التنفسي والقلب والأوعية الدموية. تؤكد الدكتورة ماري رايس، التي تقود مركز المناخ والصحة والبيئة العالمية في كلية تي إتش تشان للصحة العامة بجامعة هارفارد، على أن الخطر المشترك ليس مجرد تراكمي، بل مضاعف. وتشير إلى أن «الحرارة ضارة بشكل خاص بصحة الدماغ، ولصحة القلب والصحة العقلية»، بينما «يضر تلوث الهواء بشدة بحالات دخول المستشفيات التنفسية والقلبية والأوعية الدموية، وكذلك السكتة الدماغية. يمكن أن يؤدي هذان العاملان معاً إلى زيادة مخاطر الإصابة بأمراض القلب والأوعية الدموية والجهاز التنفسي».
تشعر المدن في جميع أنحاء الولايات المتحدة بالفعل بالضغط. أصدرت السلطات الصحية في المناطق الحضرية، مثل مدينة نيويورك وفيلادلفيا وسينسيناتي وغراند رابيدز بولاية ميشيغان، تحذيرات من أن جودة الهواء قد تكون ضارة بالفئات الحساسة. ومن المرجح أن تصبح هذه التحذيرات أكثر شيوعاً مع استمرار تفاقم آثاره.
يُشير تزايد تواتر الأيام التي تتسم بالحرارة الشديدة وتلوث الهواء الخطير إلى واقع جديد في مجال الصحة العامة. وبينما سيعتمد المسار الدقيق لهذه الاتجاهات على الإجراءات المستقبلية - سواءً من حيث القرارات السياسية أو الجهود المبذولة للحد من انبعاثات غازات الاحتباس الحراري - غير أن الأدلة واضحة على تزايد المخاطر. ومن دون تدخل جاد، قد تصبح فصول الصيف التي تتسم بـ«الضربة المزدوجة» من الحرارة وتلوث الهواء هي القاعدة، لا الاستثناء.
* خدمة «نيويورك تايمز».
