كشفت دراسة جديدة من جامعة ميشيغان الأميركية عن أن «الشعور بالجوع بحد ذاته قد يكون كافياً لإبطاء الشيخوخة»، ما أثار تساؤلات حول العلاقة بين الجوع والشيخوخة. وخلال الدراسة المنشورة (الجمعة) في دورية «ساينس» التي أجريت باستخدام الذباب، نجحت كريستي ويفر، من مركز طب الشيخوخة بجامعة ميتشغان، وزملاؤها في الكشف عن التغيرات بالدماغ التي تدفع أو تحد من البحث عن الطعام، والسبب في أن التغيرات التي تحد من الرغبة في الطعام وراء حياة أطول.
وللقيام بذلك، تسببوا في جوع الذباب عن طريق تغيير كمية الأحماض الأمينية المشبعة في وجبة خفيفة تم تقديمها للذباب، والسماح لاحقاً للذباب بالتغذي بحرية على بوفيه من الخميرة أو السكر. فوجدوا أن «الذباب الذي يتغذى على الوجبة الخفيفة منخفضة الأحماض الأمينية المشبعة، استهلك خميرة أعلى من السكر في البوفيه، مقارنة بالذباب الذي تناول وجبة خفيفة عالية من الأحماض الأمينية المشبعة، حيث فضل السكر على الخميرة، وكان تفضيل الخميرة على السكر في المجموعة الأولى، هو أحد مؤشرات الجوع».
ولاحظ الباحثون أن «الذباب في المجموعة الأولى عاش لفترة أطول بكثير من الذباب الذي يتغذى على نظام غذائي عالي من الأحماض الأمينية المشبعة».
وللنظر في أسباب ذلك، استخدموا تقنية فريدة من نوعها، وهي تنشيط الخلايا العصبية المرتبطة بدافع الجوع في الذباب باستخدام التعرض للضوء الأحمر، وباستخدام تقنية تسمى «علم البصريات الوراثي»، استهلك هذا الذباب ضعف كمية الطعام التي استهلكها الذباب الذي لم يتعرض لمنبه الضوء، كما عاش الذباب المنشط بالضوء الأحمر لفترة أطول بكثير من الذباب المستخدم كعنصر تحكم.
وقالت ويفر، في تقرير نشره الموقع الرسمي لجامعة ميشيغان، بالتزامن مع نشر الدراسة: «نعتقد أننا خلقنا نوعاً من الجوع الذي لا يشبع في الذباب، وبذلك، عاش الذباب لفترة أطول، وعلاوة على ذلك، كان فريقنا البحثي قادراً على رسم خريطة للتغيرات في (الإيبيجينوم) للخلايا العصبية المعنية، وتحديد تلك الخلايا العصبية التي استجابت لوجود أو عدم وجود حمض أميني معين في النظام الغذائي، ويمكن أن تؤثر هذه التغيرات على مقدار الجينات المحددة التي يتم التعبير عنها في أدمغة الذباب، وبالتالي على السلوك الغذائي والشيخوخة». وأضافت: «نخطط بعد ذلك لنقل تجاربنا للبشر لفحص كيف أن الدافع لتناول الطعام قد يكون مرتبطاً بالعمر».
