بعدما كان لوس أنجليس ليكرز يأمل بموسم ناجح في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين (إن بي إيه)، توّجه بنتائج رائعة الشهر الماضي، يبدو أن آمال زملاء «الملك» ليبرون جيمس قد تبددت في غضون يومين فقط مع إعلان إصابة النجمين السلوفيني لوكا دونتشيتش، وأوستن ريفز.
تلبّدت الغيوم في سماء ليكرز، صاحب المركز الثالث في المنطقة الغربية بفضل أداء استثنائي في مارس (آذار) مع 15 فوزاً، وخسارتين فقط، بعدما مُني بخسارة قاسية أمام أوكلاهوما سيتي ثاندر، حامل اللقب، بنتيجة 96-136 الخميس، وهي الهزيمة التي غادر فيها دونتشيتش الملعب مصاباً، ورأسه مدفون في قميصه.
اشتدت العاصفة الجمعة مع الإعلان عن إصابة صانع الألعاب السلوفيني البالغ 27 عاماً بتمزق من الدرجة الثانية في عضلة الفخذ الداخلية اليسرى، قبل أن تزداد حدتها السبت مع نبأ إصابة أخرى من الدرجة الثانية، هذه المرة في العضلة المائلة اليسرى لريفز.
سارع ليكرز للإعلان عن غياب اللاعبَين لبقية الموسم المنتظم حتى 12 أبريل (نيسان)، وحامت الشكوك حول مشاركتهما في الأدوار الإقصائية بسبب هذه الإصابات العضلية التي تستغرق عادة من أربعة إلى ستة أسابيع للشفاء.
وأفادت عدة وسائل إعلام محلية الأحد أن دونتشيتش سافر إلى أوروبا لتلقي العلاج، في محاولة لتقصير فترة التعافي.
«تمديد الموسم»: بات يتعيّن على ليكرز، المتوّج بـ17 لقباً في «إن بي إيه»، أن يتعلم اللعب من دون نجميه الهجوميين الرئيسين اللذين يُسجلان معاً ما يقارب 57 نقطة في المباراة، بما في ذلك 33.5 نقطة لدونتشيتش، هداف الدوري هذا الموسم.
ورغم أن ليبرون جيمس لا يزال يتمتع بمستوى أداء عالٍ رغم بلوغه 41 عاماً، إلّا أنه لم يعد قوة هجومية مؤثرة في الدوري، إذ تقلص معدل تسجيله إلى 20.6 نقطة في المباراة، وقد تضاءلت آماله في الفوز بلقب خامس بشكل كبير.
قال جيه جيه ريديك مدرب ليكرز: «على الجميع بذل قصارى جهدهم. سيحاول هذان اللاعبان العودة، ومن واجبنا تمديد الموسم للسماح لهما بالعودة».
ويتوقع المدرب البالغ 41 عاماً، والذي يخوض موسمه الثاني على مقاعد ليكرز، بداية صعبة للأدوار الإقصائية، وهذا أمرٌ مُبرر.
ومع تبقي أربع مباريات من الدوري المنتظم حتى 12 الشهر الحالي، لا يزال ليكرز يحتل المركز الثالث في المنطقة الغربية، لكن برصيد متساوٍ مع دنفر ناغتس الرابع (50 فوزاً مقابل 28 هزيمة)، علماً بأن رفاق ليبرون يتفوقون بفضل سجل المواجهات المباشرة.
وفي حال نجح ليكرز في الحفاظ على مركزه، فستكون لديه فرصة جيدة لمواجهة مينيسوتا تمبروولفز في الدور الأول من الـ«بلاي أوف»، في تكرار لسيناريو العام الماضي.
حينها، اكتسح تمبروولفز منافسه ليكرز بنتيجة 1-4، وما زال يحتفظ بجميع كوادره الأساسيين.
وفي حال تراجع ليكرز إلى المركز الخامس، فسيواجه حينها إما دنفر ناغتس، أو هيوستن روكتس. ولكن من دون دونتشيتش، وريفز، وستنخفض نسبة أسهم فوزه باللقب.
عزاء الجماهير في رؤية بروني جيمس: قدّمت رحلة الأحد إلى دالاس بعض الإجابات الأولية، حيث غاب ماركوس سمارت أيضاً (إصابة في الكاحل)، لكن من المتوقع عودته قريباً.
والمثير للدهشة أن ليكرز قدم أداء هجومياً رائعاً، مع مباراة مميزة من ليبرون جيمس (30 نقطة، و9 متابعات، و15 تمريرة حاسمة)، وأول ثلاثية مزدوجة في مسيرة لوك كينارد (15 نقطة، و16 متابعة، و11 تمريرة حاسمة).
لكن فريق كاليفورنيا عانى دفاعياً، وتفوق عليهم اللاعب الصاعد كوبر فلاغ بتسجيله 45 نقطة، إلى 8 متابعات، و9 تمريرات حاسمة، ليخرج مافريكس بفوز مستحق 134-128.
وأوضح ريديك بخصوص كينارد، المنضم للفريق في فبراير (شباط) قادماً من أتلانتا، وشغل مركز صانع الألعاب، قائلاً: «طُلب منه تبسيط تنفيذ الخطط».
وأضاف: «لقد قدّم أداء جيداً»، مشيراً إلى أنه كان يبحث عن لاعب ثانٍ يجيد صناعة اللعب لتخفيف بعض الضغوطات خلال مهمته.
العزاء الوحيد لجماهير ليكرز في الوقت الحالي هو أن غياب دونتشيتش وريفز سيمنح بروني جيمس، نجل الأسطورة، والمحبوب لدى الجماهير، وقتاً أطول للعب، إذ سجل 5 نقاط في ثماني دقائق ضد مافريكس.
