رصد علماء للمرة الأولى حيتان أوركا تصطاد مجموعة من أسماك القرش اليافعة، وتقلبها على ظهورها وتأكل أكبادها الغنيّة بالطاقة، في اكتشاف يشير إلى تغيُّر الأنظمة الغذائية الموسمية للحيتان القاتلة. وكان من الملاحظ سابقاً أنّ هذه الحيتان تفترس أسماك القرش الأبيض البالغة فقط في جنوب أفريقيا، وكانت سمكة قرش واحدة كافية لإطعام مجموعة بأكملها.
وذكرت «الإندبندنت» أنّ باحثين وثّقوا مجموعة من حيتان الأوركا في خليج كاليفورنيا تتبع طريقة صيد خاصة لاستهداف أسماك قرش أبيض يافعة بشكل متكرّر، إذ تقلبها على ظهورها وتستخرج أكبادها وتتشاركها فيما بينها. ويُرجّح العلماء أنّ هذه الحيتان تستغلّ قلة خبرة صغار القرش، مما يجعل من السهل اصطيادها والسيطرة عليها. كما يظنّ الباحثون أن «مجموعة موكتيزوما» تستفيد من ارتفاع حرارة المياه في الخليج الذي غيَّر مناطق تجمُّع صغار القرش.
تشير الدراسة أيضاً إلى أنّ حيتان الأوركا قد تصطاد أسماك القرش الأبيض أكثر مما كان يُعتقد سابقاً. وقال عالم الأحياء المائية ومؤلّف الدراسة المنشورة في دورية «فرونتيرز إن مارين ساينس»، إيريك هيغيرا ريفاس: «أعتقد أنّ حيتان الأوركا التي تأكل الأسماك صفيحية الخياشم، ومنها أسماك القرش وأسماك الراي، قادرة على أكل سمكة قرش أبيض إذا أرادت، في أي مكان تذهب إليه بحثاً عن واحدة. وهذا السلوك شهادة على توارث الذكاء الشديد الذي تتمتَّع به حيتان الأوركا، إضافة إلى تفكيرها الاستراتيجي وقدرتها العالية على التعلم الاجتماعي وطرق الصيد من جيل إلى آخر داخل مجموعتها».
ويصف الباحثون تنفيذ المجموعة لعمليتَي صيد قُتلت خلالهما 3 أسماك قرش. ففي أغسطس (آب) 2020، لاحظ العلماء 5 حيتان أوركا تطارد سمكة قرش أبيض يافعة، وتدفعها نحو السطح وتتعاون لقلبها على ظهرها. ثم أخذت المجموعة السمكة تحت الماء وعادت إلى السطح وكبدها في أفواه أفرادها. وتبيَّن لاحقاً أنها اصطادت سمكة قرش يافعة أخرى بالطريقة نفسها.
وفي أغسطس 2022، شاهد الباحثون الحيتان تتبع الأسلوب نفسه في دفع سمكة قرش على ظهرها ثم إلى السطح، قبل أن تتناول كبدها. ومن المعروف أنّ قلب سمكة القرش رأساً على عقب يُسبّب حالة تسمى «الشلل التوتري»، تجعلها عاجزة عبر تعطيل إدراكها لمحيطها. وقال دكتور ريفاس: «تجعل هذه الحالة المؤقتة سمكة القرش عاجزة، ما يتيح لحيتان الأوركا استخراج كبدها الغنيّ بالمواد المغذّية، ومن المرجح أنها تأكل أعضاء أخرى أيضاً قبل التخلّي عن باقي الجثة».
وتشير النتائج إلى أنّ حيتان الأوركا ربما طوَّرت طريقة خاصة لإثارة هذه الحالة من العجز، مما يقلّل خطر تعرُّضها للعضّ خلال الصيد. وقال مؤلّف دراسة أخرى من جامعة ولاية كاليفورنيا، سلفادور يورغينسين: «استجابة أسماك القرش الأبيض البالغة للحيتان القاتلة الصيَّادة سريعة، إذ تُغادر مناطق تجمّعها الموسمية تماماً ولا تعود قبل أشهر». وأضاف: «لكن أسماك القرش الأبيض اليافعة قد تكون ساذجة تجاه حيتان الأوركا. ولا نعلم ما إذا كانت استجابة الهرب غريزية أم تتطلَّب التعلُّم».
ويشتبه الباحثون أيضاً في أن ظواهر مناخية مثل «إل نينيو»، التي تؤدّي إلى ارتفاع حرارة سطح المحيط الهادئ الاستوائي، قد غيَّرت مناطق تجمع صغار القرش الأبيض ورعايتها، وزادت وجودها في خليج كاليفورنيا، مما يعرّضها لخطر هجمات هذه المجموعة من الحيتان. وخلصت الدراسة إلى أنّ «كلّ جيل جديد من اليافعين قد يصبح هدفاً موسمياً سهلاً»، داعيةً إلى مواصلة مراقبة تحركات صغار القرش الأبيض في ظلّ ارتفاع حرارة المحيطات.
