سيلتقي محترفون من نيوزيلندا مع فريق هواة من فيجي في ويلينغتون، غداً الجمعة، سعياً للحصول على مكان في نهائي تصفيات منطقة أوقيانوسيا المؤهلة لكأس العالم 2026 لكرة القدم.
وسيلعب الفائز مع تاهيتي أو كاليدونيا الجديدة في أوكلاند يوم الاثنين المقبل؛ للحصول على تذكرة مباشرة للنهائيات المقررة في أميركا الشمالية.
ورغم أن نيوزيلندا هي الفريق الأقوى في المنطقة فإنها أخفقت في التأهل لكأس العالم في آخر ثلاث نسخ بعد خسارتها في الملحق.
وهذه المرة، يبدو منتخب نيوزيلندا (المصنف 89 عالمياً) الأقرب للتأهل في حين ضمنت منطقة أوقيانوسيا مكاناً لأول مرة في كأس العالم الموسعة التي تضم 48 فريقاً.
ووسط توقعات كبيرة من الجماهير المحلية، حث مدرب نيوزيلندا، دارين بازيلي، لاعبيه على التركيز على إنهاء المهمة أمام فيجي.
وقال في آخر جلسة تدريب للفريق في ويلينغتون، اليوم الخميس: «نحن المرشحون للفوز. نملك فريقاً محترفاً، لكن المباراة ستكون مواجهة كبيرة بالنسبة لهم أيضاً».
وتابع: «علينا احترام المنافس. يتمتعون بالتنظيم والشراسة لذا علينا أن نكون مستعدين لهذه التحديات».
ويحتل منتخب فيجي المركز 148 في التصنيف العالمي، ويضم تشكيلة من رجال شرطة وعمال لكنه يفتقد لاعبه الأبرز روي كريشنا، المهاجم الذي خاض أكثر من 100 مباراة مع فريق ويلينغتون فينيكس في الدوري الأسترالي.
وقال روب شيرمان، مدرب فيجي، وهو مساعد مدرب سابق في ملبورن فيكتوري، إن إصابة كريشنا بالركبة في وقت غير مناسب كانت ضربة قوية لكن الفريق في حالة معنوية جيدة قبل المباراة.
وأضاف: «نثق في قدرتنا على الفوز. الأمر يتعلق بتنفيذ خطتنا والإيمان بأنفسنا».
وتلتقي كاليدونيا الجديدة وتاهيتي في مباراة الدور قبل النهائي الأخرى بالمكان نفسه في مواجهة بين المصنفين 152 و153 على الترتيب.
وقال مدرب كاليدونيا الجديدة، يوهان سيدانير، إن الوصول إلى الدور قبل النهائي كان بالفعل انتصاراً للاعبيه الذين لم يشاركوا كثيراً في مباريات على مستوى الأندية منذ اندلاع اضطرابات مدنية العام الماضي.
وقال سيدانير: «نحن سعداء للغاية لبلوغ هذا الدور. كل اللاعبين والجهاز الفني يشعرون بالرضا».
