قال دارين بازيلي مدرب نيوزيلندا إن لاعبي الفريق يتألمون من الفشل في التأهل لكأس العالم ثلاث مرات متتالية، ومن المفترض أن يدفعهم ذلك للفوز على فيجي في الطريق نحو نهائيات كأس العالم 2026 لكرة القدم.
وغاب المنتخب النيوزيلندي عن آخر ثلاث نسخ من كأس العالم بسبب هزائم في الملحق لكن من المتوقع أن يتأهل بسهولة للبطولة الموسعة التي تضم 48 فريقاً وستقام في أميركا الشمالية باعتباره المنتخب المهيمن على منطقة الأوقيانوس.
وتصطدم نيوزيلندا بفيجي في الدور قبل النهائي من تصفيات اتحاد الأوقيانوس في ولنغتون بعد غد الجمعة إذ سيلعب الفائز مع كاليدونيا الجديدة أو تاهيتي لحسم التأهل المباشر إلى نهائيات كأس العالم 2026.
وقال بازيلي للصحافيين اليوم الأربعاء: «مواجهات الملحق كانت كبيرة وحافلة بالأحداث.
لدينا الآن الكثير من اللاعبين الذين عانوا من الألم بسبب عدم التأهل.
اللاعبون يشعرون بالألم، وبعضهم يدركون أنهم فقدوا هذه اللحظات.
لذا ستكون مباراة فيجي أكثر تحدياً لأننا نمتلك فريقاً غير راضٍ عن نفسه».
وتعتبر مباراة قبل النهائي في التصفيات غير متكافئة، إذ يلعب منتخب نيوزيلندا المصنف 89 عالمياً ضد فريق من الهواة المصنفين في المركز 148.
وقال بازيلي إنه كان من الصعب على اللاعبين تجنب الوقوع في فخ التوقعات، لكنه دعمهم للقيام بالمهمة.
«نعلم أننا مرشحون للفوز بالتشكيلة التي نمتلكها، ولكننا نعلم أيضاً أنها مباراة كرة قدم... نتوقع مواجهة صعبة».
وسيلعب القائد كريس وود، اللاعب الوحيد في تشكيلة نيوزيلندا الذي شارك في آخر نسخة تأهل فيها المنتخب الوطني إلى كأس العالم في عام 2010، دوراً رئيساً في الهجوم بعدما سجل 18 هدفاً مع فريق نوتنغهام فورست بالدوري الإنجليزي الممتاز في الموسم الجاري.
وقال بازيلي إن الأمر متروك لزملاء وود في الفريق لمنحه نفس المساعدة التي يحظى بها في فورست.
وأضاف المدرب «ما يفعله كريس مذهل. تسجيل الأهداف على أعلى مستوى في أقوى دوري في العالم - وباستمرار - أمر رائع.
لديه بعض اللاعبين المميزين من حوله. وهم مستعدون لهذا التحدي، ويرغبون أيضاً في منح كريس الدعم الجيد لتسجيل الأهداف».
