قدم جيمس رودريغيز أفضل مستوى أداء له في بطولة «كوبا أميركا» لكرة القدم، وقال اللاعب الكولومبي إنه عاقد العزم على قيادة منتخب بلاده إلى التتويج بلقبه الثاني في المسابقة القارية بعد الفوز الساحق على بنما 5 - صفر في دور الثمانية صباح الأحد.
وقاد رودريغيز (32 عاماً) كولومبيا بطلة «كوبا أميركا» في 2001 إلى الدور قبل النهائي، بفضل رؤيته المتميزة وتمريراته المتقنة، ليسهم في 5 فرص تهديف لفريقه ويتعادل مع نجم الأرجنتين ليونيل ميسي (2021) في تهيئة أكبر عدد من فرص التهديف في نسخة واحدة بـ«كوبا أميركا».
ومرة أخرى لفتت مهارات وقدرات رودريغيز الإبداعية الأنظار في الفوز على بنما، إذ أرسل ركلة ركنية متقنة في الدقائق الأولى من المباراة، قبل أن يسجل ركلة جزاء رائعة ثم يقدم وبذكاء واضح التمريرة الحاسمة في الهدف الثالث لكولومبيا.
وقال رودريغيز بعد حصوله على جائزة أفضل لاعب في المباراة للمرة الثالثة في 4 مباريات: «كانت مباراة صعبة، إنهم أقوياء للغاية، لكننا بدأنا بطريقة جيدة، وعرفنا كيف نسجل الأهداف بسرعة، وهذا منحنا القدرة على السيطرة على المباراة. هل أردت أن أكون أفضل لاعب في كوبا؟ نعم، كنت أرغب في تقديم مستوى جيد بالبطولة، ومساعدة زملائي في الفريق على الاستمرار بالبطولة. سنمضي حتى اليوم الأخير، دعونا نأمل في أن ننجح في الوصول إلى هذا النهائي الرائع الذي نحلم به جميعاً، نحن نعيش لحظات جيدة أيضاً».
وأصبح رودريغيز مرة أخرى الشخصية المحورية في منتخب كولومبيا، لكنه اضطر للقتال للوصول إلى هذا.
وأصبح اللاعب في بؤرة الضوء بعد فوزه بالحذاء الذهبي خلال مشاركته في كأس العالم 2014 في البرازيل، ما منحه فرصة ذهبية للانتقال إلى عملاق الدوري الإسباني ريال مدريد.
ورغم ذلك لم تصل مسيرته على مستوى الأندية إلى المستوى الذي قدمه مع منتخب كولومبيا.
وبعد فترة صعبة في ريال مدريد وإعارة غير موفقة إلى بايرن ميونيخ الألماني، انضم رودريغيز إلى إيفرتون الإنجليزي في 2020.
ولعب في الدوري الإنجليزي الممتاز لموسم واحد فقط، وقضى فترتين قصيرتين في صفوف الريان القطري وأولمبياكوس اليوناني قبل أن ينضم إلى ساو باولو البرازيلي العام الماضي. واستبعد من تشكيلة منتخب كولومبيا في بطولة «كوبا أميركا» 2021، بسبب تراجع مستوى لياقته البدنية، قبل أن يقرر المدرب نيستور لورينزو عودته للفريق مرة أخرى.
وتحت قيادة لورينزو تطور منتخب كولومبيا ليصبح واحداً من أفضل الفرق في أميركا الجنوبية، إذ خاض 27 مباراة متتالية خالية من الهزيمة حقق خلالها انتصارات كبيرة على منتخبات مثل البرازيل وألمانيا.
وقال لورينزو للصحافيين صباح الأحد: «إنه لاعب رائع وحسب. إنه لاعب يشعر بالسعادة على أرض الملعب».
