600 عينة تحكي قصة الأرض منذ 3 مليارات سنة

أحد أعضاء الفريق البحثي في عمل ميداني لجمع العينات (الفريق البحثي)

أحد أعظم ألغاز كوكب الأرض هو كيف تحولت، بشكل تدريجي، من كرة صخرية جرداء إلى منصة انطلاق للحياة.
وأمضى علماء الأرض عقوداً في تجميع الأدلة ذات الصلة، عن طريق تحديد ودراسة التفاعل المعقد للكوكب بين العمليات الجيولوجية وديناميكيات الغلاف الجوي والدورات الكيميائية، ودرسوا على وجه الخصوص الأدوار التي يلعبها الكربون والسيليكون في استقرار مناخ الأرض على مدى فترة زمنية طويلة.
وتقدم دراسة بقيادة جامعة ييل الأميركية، نشرت بالعدد الأخير من دورية «نيتشر» نظرة غير مسبوقة على هذه القصة التي يبلغ عمرها 3 مليارات عام، حيث قاموا بروايتها من خلال جمع 600 عينة من الرواسب القديمة في حوالي 100 موقع حول العالم.
ويقول نوه بلانافسكي، الأستاذ المشارك في علوم الأرض والكواكب في كلية الآداب والعلوم بجامعة ييل والمؤلف المشارك بالدراسة في تقرير نشره موقع الجامعة أول من أمس: «أردنا تعزيز فهمنا للعمليات التي نظمت مناخ الأرض على المقاييس الزمنية الجيولوجية، فكيف ظل مناخ الأرض مستقرًا لغالبية الثلاثة مليارات سنة الماضية، هو أحد الأسئلة الأساسية التي يمكن للمرء أن يسألها حول كيفية عمل الأرض».
وتكمن جذور قصة الحياة المناخية للأرض في قدرتها على إزالة ثاني أكسيد الكربون من الغلاف الجوي وتخزينه في الصخور والرواسب، وساعدت النباتات على ذلك، حيث أدى ظهورها على اليابسة وفي المحيط إلى تغييرات تدريجية - لكنها كبيرة - في كيفية تحلل الصخور والرواس، وفتحت ذلك الباب لعزل الكربون في الأرض نفسها.
وقال بلانافسكي: «كانت النتيجة انخفاضا كبيراً في مستويات ثاني أكسيد الكربون، والتي واكبت زيادة سطوع الشمس مع تقدم العمر، مما ساعد على ضمان بقاء الأرض صالحة للسكن باستمرار لأشكال الحياة البسيطة والمعقدة».
كما درس الباحثون البيانات الجيوكيميائية الموجودة في نظائر الليثيوم في العينات، وهي منهجية مستخدمة في دراسات أخرى على مدار العقد الماضي للنظر في نقاط محددة في الماضي القريب والبعيد للأرض، مما يسمح للباحثين بتوثيق تطور كيفية تنظيم الأرض لمناخها.