لن أتجاوز أبداً حقيقة أن المجتمع الأميركي يبدو وكأنه ينتج تياراً ثابتاً من الشباب الذين يعتقدون أن قتل الأبرياء شيء بطولي. قرأت تاريخهم، ونظرت في أبحاث العلوم الاجتماعية، محاولاً فهم المسار النموذجي الذي يتبعونه للوصول إلى سلوكهم الشرير. الأمر الشائع عن القتلة الجماعيين أن لديهم قضايا تتعلق بالصحة العقلية لكن ذلك غالباً ما يكون مُضللاً، ولقد خضع ذلك للدراسة بطرائق متنوعة. ولا يعاني معظم من نفذوا جرائم القتل الجماعي من مرض عقلي مُشخص.

وصلتني في شهر يونيو (حزيران) إحصائية أصابتني بالذهول. انخفض عدد الأميال التي قادها الأميركيون في عام 2020 بنسبة 13 في المائة بسبب الوباء، ولكن عدد الوفيات الناجمة عن حوادث المرور ارتفع بنسبة 7 في المائة. لم أستطع أن أعرف لماذا يقود الأميركيون بتهور أكبر خلال الوباء؟ لكن في النصف الأول من 2021، وفقاً للإدارة الوطنية لسلامة المرور على الطرق السريعة، ارتفع معدل وفيات المركبات بنسبة 18.4 في المائة، حتى خلال عام 2020. وذكرت الوكالة أن العوامل المساهمة تشمل القيادة تحت التأثير، والسرعة العالية، وعدم ارتداء حزام الأمان.

اختلف أفلاطون وأرسطو حول الخيال. فبحسب ما أشار الفيلسوف ستيفن أسما والممثل بول جياماتي في مقال في شهر مارس (آذار)، أعطى أفلاطون الانطباع بأن الخيال هو نوع من الرفاهية الخيالية إلى حد ما. فهو يتعامل مع الأوهام والخداع ويشتت انتباهنا عن الواقع وقدرتنا على التفكير فيه بهدوء. ورد أرسطو بأن الخيال هو أحد أسس المعرفة، كل المعرفة. إحدى مآسي عصرنا هي أن ثقافتنا لم تدرك تماما مدى صحة رأي أرسطو. فمجتمعنا ليس بارعا في تنمية الموهبة التي قد نحتاج إليها أكثر من غيرها. ما هو الخيال؟ حسناً، إحدى طرق النظر إلى الأمر هي أن كل ثانية من اليقظة تقصف دماغك بخليط براق من الألوان والأشكال والحركات.

تحمل كل خطة ضريبية في جوهرها رؤية اجتماعية وإعلاناً عن منظومة من القيم. وقد جاءت الرؤية الاجتماعية المتضمنة في الخطة الضريبية التي وضعها أعضاء مجلس النواب من الحزب الجمهوري واضحة ومباشرة: أخذ المال من المهنيين الميسورين داخل الولايات المؤيدة للحزب الديمقراطي، وفي الوقت ذاته، توفير دعم مالي للمؤسسات التي تشكل المحرك لنمو اقتصادي واسع. وتقضي الخطة المطروحة بزيادة الضرائب على المهنيين الميسورين داخل الولايات المؤيدة للديمقراطيين عبر سبل شتى؛ أولها: تفرض حداً أقصى على خفض فوائد الرهن العقاري على أصل القرض إلى 500 ألف دولار، بدلاً من مليون دولار.

حاز البروفسور ريتشارد ثالر جائزة نوبل في الاقتصاد التي يستحقها بكل جدارة. وأعرب البروفسور ثالر عن نقطة مهمة، وهي أن الناس لا يتصرفون دائماً بطريقة عقلانية، وأظهر الطرق التي نكون فيها غير عقلانيين بصورة ممنهجة. وبفضل أعماله وأعمال علماء آخرين، أصبحنا الآن نعلم كثيرا عن التحيزات التي تشوه تصوراتنا وتفكيرنا. وقبل البروفسور ثالر، اعتقد علماء الاقتصاد أنه كان جيداً بدرجة كافية المضي قدماً في اعتبار أن الناس من المخلوقات العقلانية التي تحسن الاستفادة من المنتجات.

شهد عام 1917 وما حوله حالة من الحماس الراديكالي. كان الصحافيون في مجلة «ذي نيو رببليك» يتزعمون التقدمية، والتي دعت إلى إحداث تحول في أسلوب تنظيم الاقتصاد وعمل الديمقراطية. أما مجلة «ذي ماسيز»، فعمد نشطاء يساريون من خلالها إلى تأجيج ثورة اشتراكية عالمية.

بين عامي 1935 و1975، نشر ويليام دورانت وزوجته أريل سلسلة من المجلدات حملت جميعا اسم «قصة الحضارة». سرد الاثنان قصة الحضارة الإنسانية (وإن غطى غالبيتها الحضارة الغربية) بوصفها تراكما للأفكار والابتكارات العظيمة، بدءا من المصريين القدماء، مرورا باليونانيين، ووصولا إلى الماغنا كارتا (أو الميثاق الأعظم)، ثم عصر الإيمان فعصر النهضة، ثم إعلان حقوق الإنسان.

في عام 1981، استهل الفيلسوف ألسدير ماكنتاير كتابه عن الفلسفة الأخلاقية، الذي صدر تحت عنوان «بعد الفضيلة»، بفقرة تحظى بشهرة كبيرة حالياً. في تلك الفقرة، قال الكاتب: «تخيل لو أننا فقدنا الترابط النظري للعلوم، وتخيل لو أننا لا نزال نستخدم المصطلحات العلمية مثل النيترون والوزن الذري لكنا نفتقد الإطار الكلي لشرح طريقة عملهم سوياً». وبحسب ماكنتاير، فهذا هو حال أخلاقنا اليوم، فلا نزال نستخدم كلمات لوصف الفضيلة والرذيلة، لكن من دون التطرق لقوى ما وراء الطبيعة التي تحكمها. فالأطر الدينية (في الغرب عموماً) لم تعد تحكم الجدل العام، كذلك انهارت الفلسفات العلمانية التي ظهرت في عصر التنوير.

من شأن الوجود في فصل دراسي أن يوسع من مداركك. على سبيل المثال، الأسبوع الماضي، كنا على وشك الانتهاء من فصل دراسي عن الخطط الاستراتيجية عندما قام زميلي بجامعة ييل، تشارلز هيل، بعمل رسم بياني على السبورة، يوضح فيه أحداث الساعة من منظور شامل. وفي وسط رسم بياني، هناك خط طويل يشير إلى التنوير، ويتضمن التنوير مفكرين مثل جون لوك، وإيمانويل كانت، اللذين جادلا بأنه على الناس الكف عن الإذعان بشكل أعمى فيما يخص طريقة العيش، وأن عليهم التفكير في الأشياء من أسفل لأعلى واحترام الحقائق، واختبار فرضياتهم الخاصة ومعتقداتهم بعقلية المتشكك.

من الأمور الجيدة في مناظرات مجلس المدينة، أن الناخبين العاديين يعتادون طرح الأسئلة. ففي كل مناظرة بمجلس المدينة حضرتها، كان المرشح يحول ناظريه إلى الناخبين، ويصغي إليهم باهتمام، ويوجه الإجابة، على الأقل جزئيًا، إلى ذلك الشخص. ويفعل المرشحون ذلك بسبب إنه شيء مهذب؛ ولأنه يبدو جيدًا للغاية أن تأخذ كلام الآخرين على محمل الجدية، وبسبب أن أغلبنا، وبشكل غريزي، يريد أن يتواصل بدرجة ما مع الناس الذين نتحدث إليهم. تصرفت هيلاري كلينتون، وهي ليست من النماذج الرائعة في العلاقات الحميمة، بصورة عادية مساء يوم الأحد قبل الماضي. ولكن دونالد ترامب لم يفعل ذلك.