يعرض الرؤساء الأميركيون السابقون والحاليون أشجار عيد ميلاد خلابة في البيت الأبيض كل عام.
يُنسب إلى الرئيس الأسبق بنيامين هاريسون من قبل الجمعية التاريخية للبيت الأبيض أنه أول من عرض شجرة عيد ميلاد في مقر الرئاسة، حيث وضع واحدة في الغرفة البيضاوية بالطابق الثاني عام 1889، بحسب تقرير لشبكة «فوكس نيوز».
The Official White House Christmas Tree has arrived! It’s time to deck the halls. pic.twitter.com/l4PAcR6PLp
— The White House (@WhiteHouse) November 26, 2024
وفقاً للجمعية التاريخية للبيت الأبيض، كانت أول شجرة عيد ميلاد معروفة تم عرضها في البيت الأبيض مزينة بالشموع لأحفاد هاريسون.
يُعتقد أنه عندما تولى ثيودور روزفلت منصبه في عام 1901، كان تقليد شجرة عيد الميلاد غائباً طوال فترة رئاسته. الإجابة على ما إذا كانت شجرة عيد الميلاد «محظورة» بالفعل خلال هذا الوقت، وسبب غيابها، ليست واضحة تماماً.
وفقاً لموقع «هيستوري»، «حظر روزفلت شجرة عيد الميلاد في البيت الأبيض»، مع «أسباب بيئية» ربما وقفت خلف قراره.
رددت جمعية شجرة عيد الميلاد الوطنية فكرة مماثلة، مشيرة على موقعها على الإنترنت إلى أنه في عام 1901، حاول روزفلت وقف ممارسة وجود أشجار عيد الميلاد في المنازل بسبب القلق المرتبط بتدمير الغابات.
وفقاً لجمعية تاريخ الغابات، لم يتم تأسيس تقليد شجرة عيد الميلاد في البيت الأبيض حتى عشرينيات القرن العشرين، حيث اتخذ الرؤساء قبل روزفلت قراراً بوضع شجرة بينما اختار آخرون عدم القيام بذلك.
خلال الأيام الأولى لشجرة عيد الميلاد، كانت العائلات التي لديها أطفال صغار هي التي تختار عرض شجرة وتزيينها في منازلها.
وصفت الجمعية التاريخية للبيت الأبيض الحظر المزعوم الذي فرضه روزفلت على أشجار عيد الميلاد في البيت الأبيض بأنه «أسطورة»، مع وجود القليل من الأدلة لدعم هذا الادعاء بخلاف حقيقة بسيطة مفادها أن الأسرة اختارت عدم وضع شجرة.
لقد احتفلت عائلة روزفلت بعيد الميلاد بالعديد من التقاليد الشعبية مثل تبادل الهدايا وحضور الخدمة في الكنيسة والاستمتاع بوجبة لذيذة كعائلة، لكنها اختارت عدم وضع شجرة، بحسب مصادر.
على الرغم من ذلك، في عام 1902، وضع أرشيبالد (أرتشي) روزفلت، نجل الرئيس، شجرة مصغرة في خزانة بالبيت الأبيض وقام بتزيينها وتقديمها بفخر لعائلته. بعد ذلك، سمح الرئيس باستمرار هذا التقليد.
وبعد عدة سنوات، في عام 1912، قام أطفال الرئيس الأسبق ويليام إتش تافت بعرض أول شجرة عيد ميلاد في الغرفة الزرقاء، كوسيلة لمفاجأة والدهما عند عودته من السفر.
وخلال فترة حكم الرئيس الأسبق دوايت أيزنهاور، وجدت شجرة عيد الميلاد منزلاً في الغرفة الزرقاء من قبل السيدة الأولى مامي أيزنهاور. واتبعت السيدة الأولى جاكلين كينيدي نفس الخطوات.
كانت كينيدي مسؤولة أيضاً عن التقليد الذي لا يزال قائماً حتى اليوم لتزيين شجرة الغرفة الزرقاء وفقاً لموضوع (theme) محدد، والذي بدأته في عام 1961.
وكان موضوع شجرة البيت الأبيض لعام 2024 الذي اختارته السيدة الأولى جيل بايدن هو «موسم السلام والنور».
ومن التقاليد الحديثة الأخرى التي صمدت أمام اختبار الزمن حفل إضاءة شجرة عيد الميلاد الوطنية السنوي، والذي بدأه الرئيس الأسبق كالفن كوليدج في عام 1923.
بدءاً من سنة 1966، قدمت جمعية شجرة عيد الميلاد الوطنية شجرة عيد الميلاد لعرضها في الغرفة الزرقاء في البيت الأبيض.
