قبل خمس سنوات، أُصيبت مجموعة من الناس في مدينة ووهان الصينية، بفيروس لم يعرفه العالم من قبل. لم يكن للفيروس اسم بعد، ولا للمرض الذي يتسبب به. وبدأت جائحة كشفت عن عدم المساواة العميقة في نظام الصحة العالمي، وأعادت تشكيل الرأي العام حول كيفية السيطرة على الفيروسات الناشئة القاتلة.
لا يزال الفيروس موجوداً، رغم أن البشرية كونت مناعة ضده من خلال استخدام اللقاحات والإصابة بالعدوى، إلا أنه أقل فتكاً مما كان عليه في الأيام الأولى للجائحة، ولم يعد يتصدر قائمة الأسباب الرئيسية للوفاة في العالم. لكن الفيروس يتطور، ما يعني أن العلماء يجب أن يراقبوه عن كثب.
من أين جاء فيروس «سارس – كوفيد - 2»؟
يعتقد العلماء، وفقاً لموقع قناة «ويش تي في» التابع لشبكة «إن بي سي» الأميركية، أن السيناريو الأكثر احتمالاً هو أنه نشأ في الخفافيش، مثل العديد من الفيروسات التاجية، ثم أصاب بعد ذلك نوعاً آخر، ربما حيوانات الراكون أو أحد أنواع الفئران، والتي بدورها أصابت البشر الذين تعاملوا مع تلك الحيوانات أو ذبحوها في سوق في ووهان، حيث ظهرت أول حالات بشرية في أواخر نوفمبر (تشرين الثاني) 2019.
هذا مسار معروف لانتقال الأمراض، ومن المحتمل أنه أدى إلى الوباء الأول لفيروس مشابه، المعروف باسم «سارس». لكن هذه النظرية ليست مثبتة فيما يخص فيروس «كوفيد 19». ووهان هي موطن لعدة مختبرات بحثية معنية بجمع ودراسة الفيروسات التاجية، مما يغذي نظرية حول ما إذا كان الفيروس قد تسرب بدلاً من ذلك من أحد المختبرات.
إنها لغز علمي صعب الحل، وقد لا نعرف الأصل الحقيقي للجائحة لسنوات عديدة مقبلة.
كم عدد الأشخاص الذين توفوا بسبب «كوفيد 19»؟
ربما أكثر من 20 مليوناً. قالت «منظمة الصحة العالمية» إن الدول الأعضاء أبلغت عن أكثر من 7 ملايين حالة وفاة بسبب «كوفيد 19»، لكن العدد الحقيقي للوفيات يُقدّر بأنه على الأقل ثلاثة أضعاف ذلك.
في الولايات المتحدة، تُوفي نحو 900 شخص في المتوسط أسبوعياً بسبب «كوفيد 19» على مدار العام الماضي، وفقًا لـ«مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها».
لا يزال فيروس كورونا يؤثر بشكل أكبر على كبار السن.
وقال مدير «منظمة الصحة العالمية» تيدروس أدهانوم غيبريسوس: «لا يمكننا التحدث عن كوفيد بصيغة الماضي، لأنه لا يزال معنا».
ما اللقاحات المتاحة؟
طور العلماء وصانعو اللقاحات لقاحات «كوفيد 19» بسرعة قياسية أنقذت حياة عشرات الملايين حول العالم، وكانت الخطوة الأساسية لإعادة الحياة إلى طبيعتها. بعد أقل من عام من تحديد الصين للفيروس، أجازت السلطات الصحية في الولايات المتحدة وبريطانيا لقاحات من إنتاج «فايزر» و«موديرنا».
سنوات من الأبحاث السابقة، بما في ذلك الاكتشافات الحائزة على جائزة «نوبل» كانت حيوية لجعل التكنولوجيا الجديدة تعمل، وأعطت دفعة قوية لما يسمى بلقاحات الحمض النووي الريبوزي المرسول (mRNA).
كانت عملية توزيع اللقاحات للدول الفقيرة بطيئة، ولكن «منظمة الصحة العالمية» تقدر أنه تم إعطاء أكثر من 13 مليار جرعة من لقاحات «كوفيد 19» على مستوى العالم منذ عام 2021.
اللقاحات ليست مثالية، رغم ذلك تقوم بعمل جيد في منع الأمراض الشديدة والحاجة لدخول المستشفى والوفاة، وقد أثبتت أنها آمنة جداً مع وجود آثار جانبية خطيرة نادرة. ولكن الحماية ضد العدوى الخفيفة تبدأ في التراجع بعد بضعة أشهر.
مثل لقاحات الإنفلونزا، يجب تلقي جرعات من لقاح «كوفيد 19» بانتظام لتتناسب مع الفيروس الذي يتطور باستمرار. وهناك جهود جارية لتطوير لقاحات من الجيل التالي، مثل اللقاحات الأنفية التي يأمل الباحثون أن تقوم بعمل أفضل في منع العدوى.
أي سلالة من الفيروس تهيمن الآن؟
تتسبب التغيرات الجينية التي تحدث للفيروسات عندما تنسخ نفسها بظهور طفرات أو متحورات. وأطلق العلماء أسماء على هذه السلالات بناءً على الحروف اليونانية: ألفا وبيتا وجاما ودلتا وأوميكرون.
أصبح المتحور «دلتا»، الذي هيمن في الولايات المتحدة في يونيو (حزيران) 2021، مصدر قلق كبير؛ لأنه كان يتسبب في دخول ضعفي المرضى للمستشفى مقارنةً بالإصدار الأول من الفيروس. ثم في أواخر نوفمبر 2021، ظهرت سلالة جديدة: «أوميكرون».
قال الدكتور ويسلي لون، طبيب الأمراض في مستشفى هيوستن ميثوديست في تكساس: «انتشر (أوميكرون) بسرعة كبيرة، وهيمن خلال أسابيع. لقد أدى إلى زيادة هائلة في الحالات مقارنةً بأي شيء رأيناه سابقاً».
لكن بشكل عام، قالت «منظمة الصحة العالمية» إنه «أوميكرون» يتسبب في أعراض أقل حدة من «دلتا». يعتقد العلماء أن ذلك قد يكون جزئياً بسبب بناء المناعة نتيجة التطعيم والعدوى.
قال لون: «منذ ذلك الحين، نرى باستمرار سلالات فرعية مختلفة من أوميكرون. حالياً، يبدو أن كل شيء محصور في هذا الفرع من شجرة الفيروس».
